소박한 사람들의 정겨운 이야기!

표제작 「꽃내길」은 도시에서 산골로 이주한 어느 가족의 정착기를 다른 중편소설이다. 청소년에서 성인으로 접어드는 화자(話者)는 마을 주민들의 다양한 모습, 개인과 공동체가 서로 충돌하는 장면, 토착민과 이주민의 갈등, 각자 자기만의 방식으로 삶을 돌파해가는 과정 등을 정밀하게 포착해낸다. 소설의 절정에서 친하게 지내던 이웃의 사망 소식을 접하게 된 화자는 결국 ‘꽃내길’은 ‘인생길’임을 깨닫는다.

「가족관계유지계약서」는 관습에 순응하며 살아온 부모 세대와 자식 세대의 갈등을 담아낸 작품이다. 평생 동안 정신적으로 의지해온 남편을 먼저 떠나보내고 ‘빈집’이 되어버린 ‘김 여사’와 자식들 사이에서 일어나는 사건들을 통해 현대를 살아가는 이들에게 가족의 의미가 무엇인지 다시금 돌아보게 만든다.

문장에 담긴 은유의 깊이가 매력적인 「밤낚시」는 남편과 남동생과 함께 밤바다로 낚시를 떠난 ‘나’가 가족사를 회고하는 내용이다. 세 사람에게 바다는 파도와 싸우면서 생계를 이어가는 장소였다. 생업의 본능은 서로 간에 다툼을 만들기도 하고 관계를 다시 이어주기도 했다. 한없이 입질을 기다리며 파도와 싸우는 일이 곧 삶이라는 것을, 작가 이영탁은 바다에 대한 오랜 체험을 바탕으로 생생하게 그려낸다.

조선소에서 일하는 노동자의 삶을 좇는 「루왁」은 우리 노동계의 현실을 톺아보는 작품이다. 불합리하게 반복되는 갑과 을의 모습을 보여주면서 권모술수가 난무하는 세상에서 원칙을 지키며 살아가는 게 얼마나 힘든 일인지를 깨닫게 한다. 비루한 삶을 이야기하면서도 따뜻하고 반짝이는 것들을 놓치지 않으려는 작가의 시선이 짠한 울림을 선사한다.

애틋한 슬픔과 따뜻한 미소!

「캡슐」에는 노동자와 전업주부로 평범하게 살아가는 남편 J와 아내 민주가 등장한다. 소설은 민주의 시선과 J의 시선으로 번갈아 진행된다. 각기 다른 두 개의 관점으로 조곤조곤 이야기하듯이 전개되는 서사를 따라가다 보면 등장인물의 내면을 읽어내는 재미를 맛볼 수 있다.

「단무지와 어묵」은 아이를 잃은 아픔과 이혼의 상실감을 안은 채 살다가 재결합하는 ‘태식’의 이야기다. 단무지와 어묵은 ‘태식’의 상실을 채워주는 매개물이다. 지극히 평범하고 흔한 음식이지만, 한 가족을 지탱하고 연결해주는 소울푸드다. 크든 작든 사연이 없는 가정은 없다. 때로는 슬픔과 기쁨을 동시에 받아들이면서 살아가는 게 인생이라는 것을 느끼게 해주는 작품이다.

이영탁 소설집 『꽃내길』은 이처럼 공동체 사회 속에서 어울려 살아가는 우리 이웃들의 내밀한 이야기를 담고 있다. 소박한 사람들의 진솔한 모습을 그려내는 정감 있는 문장들을 따라 읽다 보면 가끔은 애틋한 슬픔에 젖기도 하고 때로는 산뜻한 미소를 머금게 만드는 소설집이다.