추리 소설 역사상 가장 매력적인 인물 ‘셜록 홈스’를 창조해 전 세계 독자를 열광시킨 영국의 소설가이다. 1859년 5월 22일 영국 스코틀랜드 에든버러에서 태어났다. 아버지 찰스 얼터먼트 도일은 아일랜드계 잉글랜드인이었고, 어머니 메리 폴리는 아일랜드인이었다. 에든버러 대학에서 의학을 전공한 후 선박에서의 서부 아프리카 해안을 항해하는 등 의사 경험을 거쳐 포츠머스에서 개업하나 환자가 없어 소설을 쓰기 시작했다. 이 시기의 경험은 그의 소설에 폭넓은 소재와 주제를 제공했다.

그는 「사사싸 계곡의 미스터리」를 발표하면서 본격적으로 소설 쓰기를 시작했으며, 그러던 중 1887년에 셜록 홈즈가 등장하는 첫 작품 『주홍색 연구』를 발표했고, 1890년 두 번째 장편 『네 사람의 서명』을 발표하면서 점차 인기가 높아졌다. 1891년 런던에서 다시 개업하지만 역시 성공하지 못했기에 작품에 전념하기로 결심하고 1892년에 『셜록 홈즈의 모험』과 『셜록 홈즈의 회상』(1894) 등 홈즈 시리즈 단편을 차례차례로 발표하여 추리소설의 장르를 확립했다. ‘셜록 홈즈’ 시리즈만으로 두 편의 장편과 네 권의 단편집을 발표하였다. 냉정하고 날카로운 홈즈와 온후한 왓슨이 여러 사건에 도전하는 이 시리즈는 60여 편에 이른다.

셜록 홈스 이야기는 처음 발표되자마자 세상에 돌풍을 일으켰고 세계 각국에 소개되었다. 독자들은 괴팍한 성격과 탁원한 재능으로 카리스마를 풍기는 홈스의 모습에 매료되었다. 그 결과 홈스는 명탐정의 대명사가 되었고, 심지어 많은 독자가 그를 실제 인물이라고 믿기까지 했다. 『용감한 제랄의 모험담』, 『잃어버린 세계』 등의 과학소설도 썼다. 1902년, 보어 전쟁에서 의사로 활약, 영국의 참전을 정당화하는 등의 업적으로 기사 작위에 서임되었다. 제1차 세계대전에서 아들을 잃은 후 심령현상에 관심을 보였다. 홈즈 시리즈가 준 영향은 탐정소설에만 국한되지 않았다. 셜로키언이라 불리는 팬이 전 세계에 존재한다. 40년의 세월 동안 꾸준히 홈스 시리즈를 발표하며 미스터리의 보급에 기여했다. 이후 애거서 크리스티, 도러시 세이어스, 앤서니 버클리, S.S.밴 다인 등의 작가들이 등장하는 데 발판이 되어 주었다. 이후에도 아서 코난 도일은 꾸준히 미스터리 장르 작품 활동에 매진하였으나 1930년 7월 7일, 심장마비로 사망하였다.

충남 금산 출생으로 공주대학교 대학원(만화예술학 석사)을 졸업했으며 1989년 일간신문에 「토박이」로 만화계에 데뷔했다. 1996년 길문섭만화전시회를 열면서 MBC-TV의 「여기는 MBC」 「아침 만들기」, KBS-TV의 [충청패트롤], SBS-TV [이 사람이 사는 법] 등에 출연, 만화작가로 알려졌다.

앙굴렘 국제만화축제 초청작가(2000년 프랑스), 10개국 아시아만화대회 초청작가(2001년 일본), 세계만화대회 초청작가(2003년 홍콩) 등 여러 차례 국제대회에 초청되었고, 대구 달구벌 만화축제 코스튬플레이 심사위원장, 광주 빛고을 전국만화공모전 심사위원장, 울산만화공모전 심사위원장 등 20여 회에 걸쳐 만화,웹툰공모전 심사위원으로 위촉되었으며, 한국만화가협회 25대, 26대, 27대 이사, 한국만화예술학회 부회장, 중부대학교 만화애니메이션학과 겸임교수등을 역임하였다. 1996년 중부지방에서는 최초로 만화개인전을 열었으며(총 6회), 서사만화로 우리나라에서는 최초로 2004년 서사만화개인전(타임월드갤러리)을 열었다.

소년한국일보,동양소년일보등 여러 잡지에 수백 편의 만화작품을 발표하여 호평을 받았으며, 『만화로 보는 한국사』(전2권), 『데일 카네기 인간 관계론』(전2권)을 비롯하여 30여 권의 학습만화를 출간했다. 만화작가로는 드물게 5권의 만화이론서를 출간해 만화를 배우려는 사람들이 교재로 활용하고 있다. 만화이론서 『만화의 문화시대』로 2000년 대한민국 출판만화대상을 수상했으며, 『만화애니메이션 초보자가 알고 싶은 101가지』, 『워킹 이즈 라이프』, 『만화로 보는 한국사 1, 2』, 『한 칸의 사색』, 『네 인생을 후회 없이 살아라』, 『초단타매매 길라잡이』, 『혼자서도 잘 할 수 있는 만화 부동산경매 첫걸음』, 『혼자서도 잘 할 수 있는 만화 가치투자 금융에서 주식까지』, 『혼자서도 잘 할 수 있는 만화 펀드투자』, 『김과장, 골프는 알고 치는 거야』 등 모두 60여 권의 다양한 만화관련 책을 냈다. 현재 국제만화가연맹(FECO) 회원, 동서만화연구소장, 사단법인 한국만화가협회 이사, 중부대학교 만화·애니메이션학과 겸임교수로 활동하고 있다.