튀르키예 콘야에서 태어났다. 300여 곡의 자작곡을 발표하고 30편의 영화 OST에 참여하는 등 세계적으로 인정받은 음악가이자 4편의 장편영화를 만든 감독, 국내외 문학상을 다수 수상하고 세계 40개국에서 작품이 번역 출간된 작가이자 튀르키예의 대표적인 좌파 지식인 · 정치인이다.

1971년 군사 쿠데타 이후 세 번의 체포와 구금 뒤, 11년간 망명 생활을 했다. 1978년 단편소설 「아라파트의 한 아이」로 데뷔한 이래 시, 소설, 에세이, 시사 비평 등 왕성한 집필 활동을 했다. 정치 권력에 대한 비판과 반전 평화주의 사상이 드러나는 대표작 『세레나데』(2011)는 130만 부 이상 판매되며 독자들과 비평가들의 극찬을 받았다. 이 책은 독일과 미국에서도 베스트셀러가 되었으며, 『보스턴 글로브』 “독자들이 뽑은 올해 최고의 책”, 『팝매터스』 “올해 최고의 책”으로 선정되기도 했다.

세계 문화와 평화에 기여한 공로를 인정받아 1996년 유네스코 명예 대사로 위촉되었고, 유네스코 사무총장 자문을 역임했다. 2002~2006년 튀르키예 국회와 유럽의회 의원직을 역임했으나, 현실 정치의 한계를 깨닫고 정계에서 은퇴했다. 2014년에 프랑스의 레지옹 도뇌르 훈장을 받았다. 2016년부터는 모든 활동을 접고 소설 집필에만 전념하고 있다.