2023 미국과학작가협회 사회과학 저널리즘 도서 부문 수상!
소아 통증 전문의와 육아 전문 저널리스트가 전하는
부모가 알아야 할 통증 완화 전략!

미국에서 미숙아로 태어난 제프리 로슨은 1985년에 심장 절개 수술을 받았다. 의사들은 양쪽 목과 왼쪽 흉부에 구멍을 냈고, 척추 주변 흉골 부위를 절개했으며, 갈삐뼈들을 벌려놨고, 심장 부근 동맥을 묶었다. 흉관을 꽂기 위해 몸 왼쪽에는 또 다른 구멍을 냈다. 놀라운 사실은 이 모든 과정에서 어떠한 마취도 없었다는 점이다! 제프리는 한 시간 반 넘게 이어진 수술 시간 내내 깨어 있었다. 고통은 고스란히 느꼈지만, 근육이완제를 맞아 소리조차 지르지 못했다. 제프리는 결국 수술 후 짧은 생을 마쳤다.

1980년대까지만 해도 신생아의 수술은 로슨처럼 최소한의 마취 또는 일체의 마취 없이 이뤄졌다. 아기는 두뇌가 미성숙해 통각이 발달하지 않았다고 보았기 때문이다. 이런 잘못된 믿음과, 어린 아이에게 마취제가 심각한 부작용을 우려한다는 이유로 불과 최근까지도 통증 관리와 완화 조치가 제대로 이뤄지지 않았다. “말을 못하는 아기는 과연 고통도 모를까?” 오랜 시간 이뤄진 연구 결과는 놀라움을 안겨준다. 신생아의 스트레스 반응은 비슷한 수술을 받는 성인에 비해 무려 5배나 더 컸다. 또한 수술 전에 적절한 마취가 된 아기는 현저히 낮은 스트레스 반응을 보였고, 수술 후 상태도 훨씬 안정적이었으며, 합병증에 시달리는 경우도 더 적었다. 이는 어린 아기도 적절한 마취를 해야 하며, 통증 관리가 절실히 필요하다는 사실을 뒷받침한다.

수술 같은 큰 통증 경험이 아니더라도, 아이는 태어나는 순간 발뒤꿈치 채혈부터 18살이 될 때까지 다양한 예방접종 주사를 맞고, 부상, 질병 등으로 인한 다양한 통증을 경험한다. 특히 예방접종의 경우 누구나 필수적으로 경험하는 통증이기에 부모들은 이를 대수롭지 않게 여기고, 통증 완화 방법이 있다는 사실조차 모르는 경우가 많다. 하지만 아이가 처음 경험하는 통증에 대한 기억이 장기적으로 통증의 과도한 반응과 의료 행위의 공포를 예방해준다는 점에서 부모는 통증 관리의 필요성을 간과해서는 안 된다.

이 책의 공저자 안나 윌슨은 아동 심리학자이자 소아과 부교수로 미국에서 손에 꼽는 소아 통증 분야 전문가 중 한 명이다. 미국국립보건원과 미국통증협회에서 그의 연구에 자금을 지원할 정도로 인정받고 있으며, 20년이 넘는 오랜 연구 경험과 수많은 아이와 청소년 들의 치료 사례를 바탕으로 이 책을 썼다. 사례에 등장한 환자 외에도 많은 아이와 부모가 안나를 통해 일상으로 돌아갈 수 있었다며 이를 큰 행운이라고 여긴다. 연이은 소아과 폐업, 아동 전문 의료진이 부족한 국내 의료계 현실에서, 이 책이 소아 통증 분야를 알리고, 어린 아이들도 통증 관리가 필요하다는 것을 많은 사람이 공감하는 데 도움이 되기를 기대한다.

이 책에서는 아이가 태어난 순간부터 성인이 될 때까지 겪게 되는 다양한 통증과 각 상황에 맞는 통증 완화 방법을 다루고 있다. 부모가 소아과에서 쓸 수 있는 전략, 신생아 집중치료실에서 아기의 통증을 최소화하는 법, 아이가 수술을 받을 때 팁, 소소한 의료 과정 시 대처 방법 등 실용적이면서 즉시 실행 가능한 팁을 전문적으로 소개한다. 한 예로 아이가 두통에 시달릴 때 처방전 없이 약국에서 살 수 있는 진통제는 일주일에 두 번 이상 복용하지 않게 하고, 적절한 수분 섭취와 수면을 권장하는 등 가정에서 부모가 어떻게 대처해야 하는지 구체적으로 알려준다. 그런 점에서 아이를 둔 부모라면 상비약과 함께 집에 반드시 구비하고 있어야 할 책이다. ‘통증 관리의 모든 것’을 다룬 이 책은 신생아 및 청소년 자녀를 둔 부모, 이들을 돌보는 학교 및 기관 교사, 모든 전문 의료인, 통증으로 고통받고 있는 성인들에게도 매우 유용한 지침서가 될 것이다.