교토대 출신 일본에서 가장 유명한 니트족
인생이 피곤하고 귀찮은 사람들을 위한 새로운 사고방식

일하지 않는다고 죄책감을 느껴야만 하는 시대는 이제 끝났다!

1. 니트족의 증가는 “청년교용률 하락의 원인”이 아니다

2014년 현재 장기 경기침체와 청년고용률의 하락, 취업난 등은 여전히 사회적으로 큰 문제이다. 바늘구멍처럼 좁은 취업의 문에 들어가기 위해 이 시대의 젊은이들은 ‘스펙 쌓기’에 여념이 없지만 그 취업의 문턱은 높고도 험난하다. 2013년 12월 한 언론의 보도에 따르면, 한국은행의 '청년층 고용 현황 및 시사점' 보고서에서 “한국 청년층 고용률은 지난해 기준 40.4%로 OECD 평균(50.9%)에 크게 못 미친다”라고 발표했고, 2005년부터 2012년까지 청년층 고용률이 4.5%포인트로 낮아졌다고 한다. 그리고 그 원인으로 ‘니트족의 증가’를 꼽았다. 한은은 이 기간 동안 니트족이 15만 명 증가했다고 밝혔다. 2012년 말 기준 우리나라의 니트족은 약 72만 명이고, 이 중 대졸 이상 니트족은 19만 명에 달해, 전체 청년층에서 니트족이 차지하는 비중도 2005년 대비 1.8%포인트 높아졌다고 분석했다.
‘니트족’은 Not in Education, Employment or Training의 약자인 NEET에서 유래한 신조어이다. 학생도 아니고 직장인도 아니면서 그렇다고 직업훈련을 받지도 구직 활동을 하지도 않는 무리 또는 그런 사람을 일컫는다. 우리나라에서는 취업을 하지 않고 생활하는 사람들을 대략적으로 일컫는 용어로 사용되고 있다. 언론의 보도나 한은의 보고서 등에서 보면 니트족의 증가로 인해 청년고용률이 하락했고, 이는 ‘안 좋은 사회 현상’이고 개선되어야 할 문제라고 생각된다. 하지만 니트족이 증가하는 것을 과연 ‘나쁜 현상’으로만 바라볼 것인가는 의문이다. 한창 일해야 할 젊은 나이에 일을 안 하고 놀기만 하는 요새 젊은이의 세태를 비판하는 사회 분위기가 형성되어 있지만, 엄밀히 말하자면 그들은 잘못이 없다.
2014년 1월 다른 언론의 보도는 다음과 같은 제목으로 시작한다. '니트족, 움츠리지 말아라! 너희 잘못이 아니란다' 보도에 따르면, “니트족을 ‘문제가 있는 사람’으로 취급하거나 취업알선처럼 니트족에만 초점을 맞춘 대책으로는 문제가 결코 해결될 수 없다”라고 연구자들은 분석했다. 오히려 획일적 목표만을 강요하는 사회에서는 일할 의지마저 시든다고 말하고 있다. 과연 니트족의 증가는 사회적으로 문제가 되는 것일까?

2. “적당히 벌고 아주 잘 살자”라는 삶의 방식

‘백수’라는 편견으로 사회에서 불필요한 존재나 성가신 골칫거리로 인식되는 니트족은 현재 우리나라에서 당당히 자신을 드러내지 못하고 있다. 니트족과 관련된 국내서도 찾아보기 힘들 정도로 사회 분위기는 부정적이다. 신간으로 출간된 『빈둥빈둥 당당하게 니트족으로 사는 법』은 이러한 니트족의 문제에 대한 불편한 시각을 환기할 수 있는 책이다. 한창 일해야 할 젊은이들을 선동하여 일하지 말고 그저 놀기만 하라고 부추기는 것이 아니라 니트족이 무엇인지, 그리고 왜 니트족은 그 자체로 존중되어야 하는지 말하고 있다.
저자는 일본 교토대(京都大) 출신의 현역 니트족으로, 일본 NHK 방송에 출연할 정도로 유명인사이다. 회사를 그만두고 ‘인터넷만 있으면 직업이 없어도 살 수 있다.’라는 생각으로 니트족이 되었다. 현재 저자의 블로그는 한 달 약 5~10만의 조회수를 기록할 정도로 수많은 사람들이 찾고 있다. 사람들이 저자에게 갖는 첫 번째 의문은 일본의 명문대학교를 나온 사람이 왜 빈둥거리면서 니트족으로 살아가는 것일까 하는 점이다. 저자는 대학을 졸업하고 3년 동안 회사에서 평범하게 일을 했었다. 하지만 아침 일찍 일어나 출근하고 정해진 시간에 맞춰 일하며 살아가는 것을 견딜 수가 없었다고 한다. 그것은 자신이 하기 싫어서가 아니라 “할 수가 없어서”였다. “일하지 않으면 살아갈 수 없다.”라는 말을 어릴 적부터 납득할 수 없었고, 사람은 일을 하기 위해 살아가는 것이 아니라고 늘 생각했다.
모두가 당연하다고 여기는 그 말이 저자 자신에게는 적용이 되지 않았다. ‘사람은 착실히 회사에 다니면서 열심히 일하다가 결혼해서 행복한 가정을 꾸리는 것이 일반적인 삶의 방식’이라는 사회의 규범에 제대로 적응하지 못해서 절망하고 있는 사람들에게도 다양한 삶의 방식이 존재한다고 저자는 말한다. 학교나 사회나 노동에서 고통을 느끼는 세상의 소수파 인생에게는 ‘아득바득 일하지 않고 살아가는 방식도 있을 수 있는 것 아닌가.’라는 마음가짐이 살아가는 데 하나의 힌트가 될 수도 있다고 한다.
저자는 모든 사람이 니트족의 삶을 살기를 원하지는 않는다. 각자의 방식대로 삶을 살되, 일하기 싫어하는 사람, 일을 할 수 없는 사람들의 자유의지를 존중하고 다양성을 인정해달라고 말하고 있다. “사회에서 당연시되고 있는 코스가 그렇게 절대적이고 유일한 것이 아니라는 사실을 알게 되면 지금 느끼고 있는 폐색감에 작은 구멍이 뚫릴 수 있지 않을까?”라고 말한다. 그렇기에 저자는 니트족들이 모여서 커뮤니티를 형성할 수 있는 ‘긱하우스(Geek house)’라는 쉐어하우스(share house)를 만들었고, 그것은 일본 전역으로 퍼져 나갔다. 하지만 저자는 말 그대로 ‘니트족’이기 때문에 긱하우스를 통해 사업을 하거나 이익을 챙기려 하지 않고, 오픈소스(open source)처럼 모든 사람들이 공유할 수 있도록 하였다. 저자는 우리가 흔히 말하는 ‘청년백수’가 아니라 오히려 ‘니트족 철학자’라고 불릴 수 있을 사고방식을 책을 통해 전한다.

3. 일하지 않는다고 죄책감을 느껴야만 하는 시대는 끝났다

책은 일본의 니트족 이야기를 하고 있지만 우리나라와 크게 다르지 않고, 오히려 공통점이 많기 때문에 시사하는 바가 크다. 저자는 ‘버블 경제’ 이전 시기에 일본에서 유행했던 ‘1억 총 중산층’이라는 캐치프레이즈를 회고하며, 당시의 일본 국민들이 모두 ‘중산층’처럼 잘산다는 인식을 갖고 있었음을 말한다. 현재 우리나라도 ‘국민소득 4만 불 시대’를 목표한다고 한다. 2014년 2월 기사에 따르면, 현 정부는 “ ‘경제혁신 3개년 계획’을 통해 2017년 잠재성장률을 4%대로 끌어올리고, 고용률 70%를 달성하고 1인당 국민소득 3만 불을 넘어 4만 불 시대로 가는 초석을 다져놓겠다”라고 밝혔다. 일본의 ‘버블’ 이전과 닮은꼴이다.
하지만 불경기 시대인 현재는 일자리가 넘쳐나지도 않을 뿐더러, ‘누구나 남들만큼 노력하면 평범한 행복을 손에 쥘 수 있다’라는 희망은 더 이상 갖기 힘들다고 저자는 말한다. 오히려 지금은 양극화시대로 치닫고 있다. 그런데도 윗세대들은 열심히 일하면 어떻게든 된다, 다들 그렇게 해서 잘살아왔다는 식으로 이야기하며 오늘날의 젊은이들을 좋지 않은 시선으로 바라본다. 하지만 윗세대가 갖고 있는 고정관념 때문에 젊은이들이 다양성이나 자유로운 사고방식을 침해당하며 속박될 필요는 전혀 없다고 말한다.
우리나라의 취업률이 떨어지고 그 원인으로 니트족의 증가가 지목되기도 하지만 그것은 심각한 사회문제로 치부될 영역이 아니다. 과연 그것이 옳지 않은 현상이고 개선되어야 하는 것일까? 저자의 말대로, 일하는 것이 적성에 맞고 아침 일찍 출근하여 저녁 늦게 퇴근하는 규칙적인 생활이 맞는 사람은 하던 대로 일을 하면 된다. 하지만 일을 못하는 사람, 일을 하기 싫어하는 사람에게 강요하며 몰아붙이면 안 된다. 다양성을 인정하며 그들의 자유의지를 존중해야 한다는 이야기이다. 책의 서문에서 인용한 ‘멕시코 어부 이야기’는 사람이 궁극적으로 삶을 살아가는 목적이 무엇인가 하는 물음에 대한 대답을 핵심적으로 보여주는 일화이다.

멕시코의 어느 작은 어촌에서 유유자적하며 사는 어부가 있었다. 그 어부는 물고기를 적게 잡더라도 나름 행복한 삶을 살고 있었다. 어느 날 미국 여행자가 와서 그에게 열심히 일하여 돈을 많이 벌면 행복하고 여유 있는 생활을 할 수 있다고 말한다. 하지만 돈을 많이 벌고 난 뒤에 누리게 될 안락한 삶이란 바로 어부가 물고기를 적게 잡는 현재의 생활과 똑같았다.

4. 편견을 넘어 당당하게 ―‘멕시코 어부’의 행복한 삶을 위하여

우선 자신이 니트족이 적성이 맞고, 니트족으로 살아갈 수 있는지 알아야 한다고 저자는 말한다. 그리고 니트족으로서 갖춰야 할 것은 무엇인지, 돈은 어떻게 벌어서 생활하는지, 살 집은 어떻게 마련하는지 등에 대해 친절히 설명한다. 안정된 직업 없이 저자는 어떻게 니트족으로 현재까지 살아갈 수 있었을까? 그것은 바로 인터넷의 활용이다. 저자를 니트족의 생활로 이끈 것도 트위터와 프로그래밍이었다. 정규직으로 회사에서 일하거나 아르바이트를 하지 않고도, 어필리에이트(affiliate marketing, 인터넷 웹 사이트의 성과보수형 광고)나 중고팔이, 또는 인터넷을 통한 기금(모금) 등으로 돈을 벌어 생활을 유지하고 있는 저자 본인의 실제 모습을 책은 담고 있다. 그 외에도 인터넷과 소셜 네트워크를 통해 사람들과 만나고 교류하기, 인터넷을 통한 물물교환, 니트족들만의 커뮤니티 만들기, 인터넷을 통해 절약하면서 생활하는 방법, 니트족의 결혼과 노후 등에 대해서도 이야기하고 있다.
니트족은 자연스럽고 당당한 사회의 일원이고, 그들의 삶의 방식은 존중되어야 할 현상임을 깨달아야 한다고 책에서는 말한다. 니트족은 사회가 낳은 산물이기 때문에 니트족 자신에게 책임은 없다거나 니트족은 열심히 노력하지 않아도 된다는 이야기가 아니다. 단지 좀 더 큰 시점에서 바라봄으로써 같은 사회에 사는 타인들에게 좀 더 관대해지고, 니트족이 아닌 사람들이 니트족은 자신들과 전혀 다른 존재라고 생각하지 않기를 저자는 희망한다. 자기와 다른 삶의 방식을 가진 사람들을 자신과 완전히 동떨어진 다른 존재라고 생각하지 말고, 그들도 자신과 같은 토양에서 태어난 전체의 일부라 여기고 받아들일 수 있는 관용정신을 지닌다면 세상은 좀 더 살기 좋아질 수 있을 것이라고 말한다.
책을 통해, 기존의 니트족에 대한 편견들은 ‘삶에 대한 새로운 사고방식’으로 전환될 수 있다. 또한 현재 취업을 하려고 하지만 어려움을 겪고 있는 취업준비생들에게는 위로가 되고, 일하는 것이 힘들어 다른 방향을 모색하려고 하는 소수자들에게는 “일하지 않는 자 먹지도 말라.”라는 말이 옳지 않다는 사실을 일깨워주며 그들에게 용기와 자신감을 심어줄 것이다. 니트족은 더 이상 ‘백수’라고 눈치를 보거나 손가락질 받는 대상이 아니다. 그들은 빈둥거리지만 그들의 삶에 나름의 철학을 가지고 당당하게 삶을 만끽하는 사람이다. 이 책은 그런 새로운 사고방식을 갖고 있는 사람들을 위한 책이다.

5. “나는 니트족일까?” ―니트족 체크리스트

『빈둥빈둥 당당하게 니트족으로 사는 법』의 뒤표지에는 ‘나는 과연 니트족인가?’ 알아볼 수 있는 체크리스트가 수록되어 있다. 해당사항이 있다고 당장 직장을 그만두고 니트족으로 생활하라는 것은 아니지만, 한 번쯤 자신이 어떤 사람이고 어떤 삶을 살고 있는지, 평범한 직장인으로 생활해도 괜찮은 것인지 테스트해보는 것도 재미있을 것이다.

* 회사나 학교에 가는 게 너무 힘들다. □
* 도저히 만원 버스나 지옥철에 적응 못하겠다. □
* 아침 일찍 일어날 수가 없다. □
* 딱히 일하지 않는다고 해서 죄책감이 드는 건 아니다. □
* 혼자 있는 게 좋다. □
* 인터넷이 생활의 일부다. □
* 딱히 돈 들이지 않고도 몰두할 수 있는 취미가 있다. □
* 가난하게 사는 게 별 문제가 안 된다. □
* 지저분한 환경에서도 생활할 수 있다. □
* 집세를 내지 않고도 살 수 있는 곳이 있다. □
* 몸은 건강하다. □
* 요리를 잘한다. □
* 친구는 많은 편이다. □
* 집이 부자다. □
* 별 어려움 없이 이성과 교제할 수 있다. □
* 결혼이나 자식에 대해서 별 생각이 없다. □

▶ 16개 항목 중 V가 5개 이하라면 니트족에 소질이 없는 사람입니다. 열심히 회사 다닙시다.
▶ V가 6~11개인 사람은 약간 니트족의 끼가 있는 사람입니다. 한 번쯤은 아무 일도 안 하고 매일 빈둥거리는 삶에 도전해보면 어떨지.
▶ V가 12개 이상인 사람은 니트족의 자질이 충분합니다. 아니, 쉽게 말해서 열심히 벌어서 먹고 사는 데에 별 소질이 없습니다. 일을 한다고 해도 니트족에 가까운 프리랜서 같은 쪽을 알아봅시다.

책속으로 추가

#4
“세상 사람들이 전부 니트족이 되면 사회가 돌아가지 않는다.”라는 말은 아마 사실일 것이다. 사실이지만, 세상 사람들 모두가 일에 중독된 회사의 노예가 되어도 사회는 돌아가지 않을 것이다. 그런 사회는 구성원 모두에게 살기 어렵다. 아마 회사의 노예인 자신들도.
그 외에도 “세상 사람들이 전부 우편배달부가 되면 사회가 돌아가지 않는다.”라거나 “세상 사람들이 전부 어부가 되면 물고기 씨가 마른다.”라는 식으로 무엇에 대해서든 그렇게 이야기할 수 있지만 실제로 그런 일은 일어나지 않는다. 인간은 자동적으로 여러 다양한 길을 목표로 삼아 뿔뿔이 흩어지는 존재이다. 따라서 내버려둬도 세상이 온통 니트족으로 가득 찰 일은 없을 것이다.
모든 사람에게 일을 하라고 강요하고 니트족의 씨를 말려버리면 좋은 세상이 될까? 나는 그렇게 생각하지 않는다. 니트족이 한 명도 없는 세계는 인간에게 노동을 강제하는 압력이 심하고 사회에서 도망칠 곳이 없어 자살자가 지금보다 훨씬 더 많은 디스토피아(dystopia)가 될 것이다.
일하고 싶지 않은 사람은 니트족이 되어도 좋고, 일하고 싶은 사람은 일을 하면 된다. 한 번 니트족이 된 사람이 다시 노동자가 될 수도 있고 노동자가 좀 지치면 잠시 니트족이 될 수도 있는 사회. 어느 쪽이건 맘 편하게 고를 수 있는 사회가 이상적인 사회라고 본다.
― 221-222쪽

#5
일개미 중 전체의 약 20%는 거의 일도 하지 않고 놀고먹는 개미이다. 하지만 그런 게으른 개미들을 어딘가 다른 장소에 따로 가둬두면 지금까지 일을 하던 개미의 20%가 게으름을 피우기 시작한다. 그리고 게으른 개미만 따로 가둬둔 쪽에서도 변화가 일어난다. 그중의 80%가 일을 하기 시작하는 것이다. 그러니까 일개미만 모아둬도 그렇고 게으른 개미만 모아둬도 전체의 80%는 일을 하고 20%는 게으름을 피우게 되어 있다는 말이다. (중략)
일이 쌓이게 되면 반응지수가 높은 개미부터 차례대로 일을 하기 시작해서 일거리를 줄여간다. 그리하여 반응지수가 낮은 개미가 일을 시작하기도 전에 일이 전부 처리되기 때문에 반응지수가 낮은 개미는 계속 일을 하지 않는다. 이것이 일하지 않는 개미가 나오는 이유이다.
그리고 반응지수가 낮은 개미들만 가려내서 새로운 집단을 만들면 그중의 반응지수가 높은 개체부터 차례대로 일을 시작해서 처리해가는데, 그중에서도 반응지수가 낮은 20%는 역시 일을 하지 않는다. 일하는 80%의 개미들만 가려내서 만든 집단의 경우도 그중 반응지수가 낮은 20%는 마찬가지로 일을 하지 않게 된다.
― 223-224쪽

#6
어떤 사회의 진학률, 취업률, 출생률, 자살률 등은 조금씩 변하기는 하지만 지난해나 올해나 다음 해에 그리 많이 변하지는 않는다. 지난해 3만 명이 자살했는데 올해는 갑자기 10만 명이나 자살하지는 않는다. 각 개인들은 저마다 자기가 바라는 대로 생각하고 살았겠지만, 통계를 내보면 전체적인 비율은 대체로 일정한 확률로 수렴된다.
어느 한 개인이 진학할 것인가, 취업할 것인가, 결혼할 것인가, 아이를 낳을 것인가, 자살할 것인가는 그 개인에게는 중대한 문제이다. 하지만 사회 전체적으로 보면 확률의 일부에 지나지 않는다. 사회는 전체적으로 일정한 성질을 가진 하나의 생물로 간주할 수 있다.
사람의 내부에는 항상 일정한 비율로 ‘일하고 싶다.’라는 마음과 ‘일하기 싫다.’라는 모순된 감정이 둘 다 존재한다. 그것은 자연스러운 일이다. 한 사람의 내부에 ‘일하고 싶다.’와 ‘일하기 싫다.’라는 모순된 감정이 함께 존재하는 것처럼, 한 사회 속에도 두 부류의 인간들이 존재한다고 나는 생각한다. 시대마다 사회 전체를 뒤덮고 있는 노동에 관한 공기나 분위기 같은 것이 있어서, 그 공기의 구성 내용에 대응하는 비율대로 일정한 노동자와 일정한 니트족이 매년 생산되는 것이다.
― 226-227쪽