에펠탑은 처음부터 환영받지 못했다. 건설 기간(1887~1889년) 동안 파리 시민들의 강한 반대가 있었다. 당시 많은 사람들은 에펠탑을 ‘무용하고 못생긴 철물 조각’이라 묘사했다. 프랑스의 예술과 과학 수준을 망친다고까지 말하는 사람들도 있었다. 그러나 완공된 이후는? 당연히 모두가 알고 있겠지만 에펠탑은 전 세계적으로 많은 사랑을 받으며 프랑스의 대표적인 관광 명소가 되었다. 해마다 수많은 관광객들이 에펠탑을 보기 위해 프랑스 파리로 몰려들고 있다. (중략) AI의 발전과 함께 다양한 문제점들이 등장하는 것은 필연적인 과정이다. 에펠탑, 자동차, 인터넷 쇼핑몰 등 초기의 부정적인 반응 속에서도 결국 중요한 위치를 차지하게 된 기술들처럼, AI도 곧 우리 생활에 없어서는 안 될 필수 요소가 될 것이다. 그렇기 때문에 지금 시작해야 한다. 그래야 변화의 주인공이 될 수 있다.
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오늘날 컴퓨터를 사용할 줄 아는 사람이라면 당연히 컴퓨터를 켜고, 문서 파일을 열고, 인터넷에서 메일을 확인할 수 있다. AI의 잠재력을 끌어내는 프롬프트 엔지니어의 역량은 궁극적으로 컴퓨터를 켜고 끄듯이 모두에게 필요한 능력으로 자리 잡아 갈 것이다. 하지만 현재는 생소하다. 이제 막 프롬프트 엔지니어라는 직무가 등장한 것이기 때문이다. 프롬프트를 효율적으로 만들어서 퀄리티 높은 결과물을 만들 수 있는 전문가는 드물다. 지금 우리가 시작한다면 언제든지 선두를 차지할 수 있다는 의미다.
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주문형 인쇄 플랫폼은 고객이 온라인으로 주문을 할 때마다 다양한 제품에 원하는 인쇄를 넣어 제작이 가능하다. 예를 들어, 고객 A가 귀여운 강아지 그림이 그려진 머그컵을 주문하고, 고객 B가 글귀와 함께 독특한 패턴이 그려진 머그컵을 주문하면, 플랫폼은 각각의 머그컵을 따로 인쇄한다. 그렇기 때문에 사전에 대량으로 머그컵을 인쇄하거나, 인쇄된 머그컵들을 저장해 두는 재고 관리 과정이 필요 없다. 멋진 디자인만 있다면 재고 관리나 공간 확보에 대한 부담 없이 바로 제품을 판매할 수 있는 것이다.
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반면에, 프롬프트 엔지니어들은 몇 분 만에 수천 개의 이미지를 만들어 낼 수 있다. 이런 이미지들은 해당 프로젝트에 딱 맞는 키워드들을 뽑아서 입력해 만들어진 것이다. 그러므로 회사가 요구하는 사항에 딱 맞출 수 있다. ‘프롬프트’라는 특정한 것을 시스템에 입력함으로써, 이 엔지니어들은 AI를 원하는 방향으로 유도할 수 있으며, 그 결과 관련성 있는 독특한 이미지가 만들어진다. 이런 식으로 맞춤형 이미지를 빠르게 만드는 것은 디자인 분야에서 찾아볼 수 없을 정도로 많은 시간과 노력을 절약해 준다.
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더 이상 먼 미래의 이야기가 아니다. 현실에서도 AI를 쓰는 사람과 AI를 쓰지 않는 사람의 차이가 점점 더 크게 나타나고 있다. 이러한 흐름 속에서, 기업들은 이미지 제작과 관련해 생성형 AI를 점점 더 많이 활용하고 있다. 그 중심에는 ‘이미지 프롬프트 엔지니어’가 있다. 이미지 프롬프트 엔지니어가 기업에 가져다주는 가치는 단순히 이미지를 쉽게 제작할 수 있다는 것뿐만이 아니다. 경쟁력과 효율성, 그리고 안전성까지도 따라오는 것이다.