*Nirvana*

보컬과 기타에 커트 코베인(Kurt Cobain), 베이스기타에 크리스트 노보셀릭(Krist Novoselic), 드럼에 데이브 그롤(Dave Grohl)의 3인조로 이루어진 록뮤직 밴드로서 '얼터너티브'라는 장르를 발전시킨 그룹이다. 부모의 이혼으로 불우한 어린 시절을 보냈던 리더 커트 코베인의 영향으로 현실에 대한 분노와 좌절, 삶에 대한 자조 어린 생각들을 파격적인 펑크록을 통해 음악으로 분출하였다.

커트 코베인은 8세 때 부모의 이혼으로 친척집을 전전하며 비틀스와 헤비메탈 음악을 들으면서 성장하였다. 하드코어 펑크에 매료된 그는 언더그라운드 헤비펑크 밴드인 '멜빈스(Melvins)'에서 연주 생활을 시작한다. 이후 크리스트 노보셀릭을 만나 '스티프 우디스(Stiff Woodies)'라는 밴드를 결성하여 활동하다가 나중에 그룹 이름을 '너바나'라고 바꾸었다. '너바나'는 열반 또는 해탈을 뜻하는 산스크리트 '니르바나'의 영어식 발음이다. 이들은 1988년에 첫 싱글 앨범 《Love Buzz》를 내놓았고, 1989년에는 데뷔 앨범 《Bleach》를 발매하였다. 600달러를 들여 만든 이 앨범은 3만 5천 장의 판매고를 올리면서 평론가들로부터 음악성을 인정받았다.

이들은 1990년 드러 연주자 데이브 그롤을 영입하고, 메이저 레이블인 '게펜(Geffen)'과 계약한 후 2집 녹음에 들어갔다. 2집 《Nevermind》의 앨범 재킷은 물 속에서 아기를 낳는 텔레비전 다큐멘터리에서 착안하여 디자인하였는데, 격렬한 코드 진행이 돋보이는 〈Smells Like Teen Spirit〉의 인기에 힘입어 앨범 차트 1위에 올랐고 트리플 플래티넘(3백만 장 이상 판매)의 기록을 세웠다. 2집 발표 후 투어 공연을 가진 너바나는 거의 모든 공연 때마다 악기를 던지고 장비를 부수는 등 거칠고 과격한 행동을 통해 그룹 이미지를 굳혔 다.

1993년 9월에는 데뷔 당시의 순수한 펑크뮤직으로 회귀를 상징하는 《In Utero》를 발표하여 미국과 영국의 앨범 차트를 석권하였고, 평론가와 대중들의 높은 관심을 끌었다. 그러나 팬들의 성원과 밴드의 명성이 높아짐에 따라 리더인 커트 코베인은 정신적인 방황을 계속하였고, 그가 결국 1994년 4월 8일 27세의 나이로 자살함으로써 너바나도 해체되었다.