1964 년 프랑스의 중동부 생테티엔(St. Etienne)에서 출생한 장 미셸 오토니엘은 현재 파리를 기반으로 활동하고 있다. 1989 년 프랑스 파리-세르지 고등미술학교(Ecole Nationale Superieure d’Arts, Cergy- Pontoise)를 졸업하기 전인 1985 년부터 조각, 설치, 미디어 작품 등으로 꾸준히 전시활동을 이어 갔고, 유황을 소재로 한 조각작품으로 1992 년 독일 카셀 도큐멘타에 참가하면서 현대미술가로서의 존재감을 알리기 시작하였다. 2000 년에는 파리 지하철 개통 100 주년을 기념하여 팔레 루아얄-루브르 박물관(Palais-Royal - Musee du Louvre)역에 무라노 유리와 알루미늄으로 지하철 입구를 제작한 작업 〈야행자들의 키오스크 (Kiosque des Noctambules)〉를 통해 국제적으로 주목 받았고, 2015 년에는 베르사유 궁전의 정원에 〈아름다운 춤 (Les Belles Danses)〉를 영구 설치하여 동시대의 영향력 있는 작가로 이름을 올렸다. 2019 년에는 루브르 박물관의 초청을 받아 작업한 작품 〈루브르의 장미 (La rose du Louvre)〉가 현대미술가의 작업으로는 이례적으로 박물관에 영구 소장되어 화제를 모은 바 있다.

주요 개인전으로는 부에노아이레스 키르치네르 문화센터에서 열린 [Nudos Salvajes - Arte y matematicas] (2019), 몬트리엘 미술관 [MOTION - EMOTION] (2018), 생테티엔 현대미술관 [Face a l'obscurite - Facing Darkness] (2018), 세뜨의 옥시타니 현대미술센터와 몽펠리에의 까레 생트 안느 현대미술공간 동시에서 열린 [Geometries Amoureuses》(2017), 도나흐의 괴테아눔 [Invisibility Faces] (2015), 보스톤 이사벨라 스튜어드 가드너 미술관에서의 [Jean-Michel Othoniel: Secret flower sculptures] (2015) 등이 있다. 또한 휴스턴 현대예술박물관(2019), 캉 미술관(2019), 조르주 퐁피두 센터(2018), 그랑 팔레(2017), 팔레드 도쿄(2015), 마이애미 배스 미술관 (2014) 등 유수의 기관의 단체전에 참여하였다. 주요 소장처로는 퐁피두 센터, 까르티에 재단, 루브르 박물관을 비롯하여 뉴욕의 MoMA, 뉴욕 공립도서관, 벨기에 보고시안 재단, 서울 삼성미술관 리움, 상하이 부디텍 유즈 미술관, 베니스 페기 구겐하임 컬렉션 등이 있다.

이화여자대학교 불어불문학과와 영어영문학과를 졸업하고, 같은 대학교 미술사학과에서 석사학위를 받았다. 서울대학교 협동과정 조경학전공에서 박사학위를 받고, 파리 라빌레트 국립건축학교에서 박사후연수를 했다. 문화사적 관점에서 정원과 공원, 도시를 보는 일에 관심이 많으며 이와 관련된 강의와 집필, 번역을 한다. 논문으로 「핀레이의 〈리틀 스파르타〉 정원에 나타난 문학과 회화의 에크프라시스」, 「ut pictura hortus: 18세기 영국 풍경식 정원에 관한 연구」, 「이론과 실천의 대화: 정원이론서를 통해 본 프랑스 형식주의 정원의 발달」 등, 공역서로 『정원을 말하다』(로버트 포그 해리슨, 나무도시), 『도시침술』(자이미 레르네르, 푸른숲) 등이 있다.