뉴질랜드의 남섬에서는 별을 보기 좋다고 했다. 인적이 드문 곳이 많아서 그렇다. 운이 좋으면 오로라도 볼 수 있다고 한다. 남쪽으로 갈수록 남극과 가까워지므로 남반구의 오로라인 남극광을 볼 가능성이 커진다.
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모든 것이 좋았고 행복했다. 하지만 뒤늦게야 한 가지 문제가 생겼음을 알았다. 나의 목과 팔이 이상했다. 마치 화상을 입은 것처럼 벌겋게 달아올랐다. 햇볕에 장시간 노출된 목 주위와 팔은 시간이 지날수록 따끔거렸고 까맣게 변하기 시작했다.
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작은 실수에도 이상하게 핀잔 섞인 잔소리가 나왔다. 조그만 실수로도 위험해질 수 있기에 예민해졌던 것 같다. 연세가 많으시니 아무래도 반응 속도가 느릴 수밖에 없다. 사실 이런 상황에선 내가 차분하고 친절하게 도와드려야 하는데, 나도 모르게 후회되는 말이 나오곤 했다. 그럴 때면 아버지는 풀이 죽은 채로 말이 없으셨다.
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이민자의 지위가 열악한 상황에서, 한국인의 정체성을 드러내고 살아가는 사람들과 감추며 살아가는 사람들. 한국인으로서 떳떳하고 자랑스러운가? 아니면 저임금 노동자로서 부끄러운가? 그것도 아니면 한국이 싫어서 왔으니 한국인이 보기조차 싫은 걸까?
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운전을 하다 보면 가끔 길가에 ‘Cage Free’라는 알림판이 있는 농장들이 보이는데, 처음에는 ‘Free’라는 단어만 보고 ‘계란을 공짜로 주나 보다’라고 바보 같은 생각을 한 적도 있다. 공짜는커녕 이렇게 귀한 것인지도 모르고.
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뉴질랜드 여행을 하며 3대, 세 남자가 함께 지낼 숙소를 구해야 했다. 우리나라에는 2인 기준 객실이 대부분이라 뉴질랜드도 그러면 어떡하나 했는데, 걱정한 것과 달리 다양한 형태로 있었다.
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사실 다른 국가들 중에도 외국인 입장료를 비싸게 받는 곳들이 있다. 유명한 관광지인 인도의 타지마할은 내국인과 외국인의 입장료 차이가 20배에 달한다. 태국에서도 많은 관광지에서 내국인의 2배에서 10배에 달하는 비용을 외국인에게 부담시킨다.
--- p.189

서비스 인력이 귀한 나라답게 주차장 출구 쪽에는 단 한 명의 직원도 보이지 않는다. 누군가에게 도움을 청하고 싶어도 사람이 없다. 사막 한 가운데에 완전히 고립된 느낌이다.
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아들 녀석은 초등학교 때까지만 해도 미국, 캐나다, 호주의 대자연을 보고도 아무 감흥이 없었다. 이제는 어른 취향도 맞출 수 있는 청소년이 되었다. 그렇다고 해서 여전히 경치를 즐기지는 않는다.
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대자연의 아름다움을 느끼는데 걸리적거리는 녀석들. 자연은 좋지만 벌레는 여전히 싫다. 그런데 이 벌레 녀석들도 자연의 구성원. 언젠가 그런 불편한 것들도 아무렇지 않게 받아들이는 그 경지에 이르러야 비로소 자연과 하나 되었다고 말할 수 있겠지. 해충은 어쩔 수 없더라도 익충부터 좋아하는 연습을 해야 할지도.
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눈부시게 아름다운 경치가 눈길을 사로잡았다. 천혜의 땅 뉴질랜드! 절경을 볼 때마다 창조주의 위대함에 감탄할 수밖에 없었다. 파란 물감을 쏟아부은 바다와 같던 푸카키 호수. 호수 앞에서 풍경을 보며 연어회를 즐겼던 그 순간을 잊을 수 없다.