깨달음과 행복은 둘이 아닌 하나

산을 좋아해 험한 고지를 찾아 헤매던 산사람으로서 저자의 업력은 히말라야 자락에 자리하면서 날개를 달았다. 검정 고무신을 신고 성산 카일라스(수미산)를 비롯해 히말라야 설산 연봉을 무수히 누비던 순례자의 발걸음이 어느 날 다다른 곳은 라다크였다. 그곳 곰빠(절)와 마을의 열악한 환경을 알게 된 후 애타게 깨달음을 갈구하던 ‘코리안 몽크’는 사랑을 전하는 ‘산타 스님’으로 변신했다. 해마다 보따리장사처럼 지프차 가득 이민가방 여러 개를 싣고 일 년에 단 한 차례 길이 열리는 라다크로 여름 한 달 순례길을 떠나는 것이다. 이민가방 속에는 곰빠의 스님과 마을 주민들에게 전해줄 손톱깎이부터 중고 손목시계, 보청기, 돋보기, 각종 영양제와 학용품이 가득하다.

알음알음으로 눈먼 돈을 보내오는 지인들을 비롯해 세계 곳곳에서 보내주는 도움의 손길은 그동안 산타 스님을 통해 히말라야 오지 곳곳에서 기적을 낳았다. 마을에 초등학교를 지어주고, 가난한 곰빠에 요기한 먹을거리를 제공할 영양사 엄마소를 사주고, 사미승과 아이들을 위한 학용품과 영양식도 챙긴다. 천 길 낭떠러지 위에 아슬아슬하게 나 있는 비포장도로를 한없이 달리고, 해발 사오천 미터 급 고개를 몇 개나 두 발로 넘어야 하는 여정은 매순간 생사의 갈림길에 서게 한다. 그래서 해마다 더 이상 그곳에 가지 못할 거라 생각하지만, 돌아오는 날부터 본능처럼 보따리에 넣을 사랑의 선물들을 차곡차곡 모으기 시작한다.

“산타클로스를 기다리는 심정으로 나를 기다리는 욕망이 적고, 맑고 밝은 그들의 얼굴이 아른거린다. 그들이야말로 내게 사랑을 가르쳐주는 산타클로스이기 때문”이라는 저자의 고백은, 깨달음(수행)과 행복(사랑)은 둘이 아닌 하나임을 일깨운다.

당신의 ‘착한 삶’이 인류를 구원할 것이다

저자가 26년째 머무는 북인도의 다람살라는 달라이 라마와 티베트 난민들의 거주지다. 그곳에는 이루 말할 수 없는 고행을 겪으며 히말라야 설산을 맨몸으로 넘어온 난민들의 사연이 수두룩하다. 티베트의 독립을 위해 투쟁하던 세 비구니 스님은 중국의 감옥에서 극악무도한 성폭행에 시달리다 히말라야 설산을 넘어왔다. 그 후 양심의 가책 때문에 더 이상 스님 신분을 유지할 수 없어 평범한 일반 신도로 새 삶을 꾸리고 있다. 달라이 라마를 만나기 위해 몰래 국경을 넘다 양쪽 시력을 잃는 사고를 당하고 이십 대 나이에 양로원에 거주하는 스님도 있다.

그렇다면 목숨을 걸고 당신을 만나기 위해 히말라야를 넘어온 난민들에게 달라이 라마는 깨달음에 이르기 위한 무슨 특별한 비법을 전수할까. 아니다. 결국 남을 배려하는 ‘보리심’의 계발, 즉 지금 여기서 착하게 살라는 것 하나다. 이웃을 위하는 착한 삶이야말로 행복의 요체이자 인류를 구원할 마지막 빛이라는 가르침이다.

저자 역시 달라이 라마의 제자로서 ‘착한 삶’이 인류를 구원할 것이라는 신념을 품고 있다. 그런 이유로 “이 지구상에서 마지막 때 묻지 않은 인간의 영혼을 지닌 민족이자 인류의 빛으로서 티베트 민족의 순수한 모습이 지금 그대로 간직되길 바라는 마음에서” 티베트의 자유 독립을 간절히 염원한다. 티베트 민족이야말로 지금 여기 나의 존재는 다 이웃 덕분임을 잊지 않고 살게 하는 마지막 희망임을 믿기 때문이다. 자신의 신념에 따라 오늘도 ‘산타 스님’은 선물 보따리를 짊어지고 다람살라 곳곳을 누비며 어려움에 처한 그들에게 사랑과 희망을 전달하고 있다.