고고학이라고 하면 유적의 발굴과 새로운 발견을 연상하게 되는데, 로망이 있고 화려한 학문이라고 생각하는 사람도 많다. 발굴과 발견은 분명 고고학과 밀접한 관계에 있지만 본래의 목적은 「인류사회의 과거 복원」이다. 고고학자는 자기 자신, 혹은 다른 연구자의 발굴을 통해 연구 대상인 고고자료를 획득한 다음, 그 방대한 자료를 「어떠한 방법으로, 어떻게 분석」하면 목적에 가까워질 수 있는지 매일 고민하면서 연구하고, 새로운 성과를 내고 있다. 그 과정은 화려함과는 거리가 있는 지난한 작업이다. 방대한 자료라고 하였는데, 그것은 인류가 남긴 자취의 극히 일부분에 지나지 않는다. 유기물은 땅속에서 썩어버리고, 유구는 오래된 것이 새로운 것에 의해 파괴되기도 한다. 과거 인류의 생활은 장구한 역사 전체로 볼 때 극히 일부의 단편에 불과하다. 게다가 발굴된 면적은 인류의 생활에 의해 남겨진 흔적의 극히 일부이며, 땅속에는 아직 발굴되지 않은 유적이 많은 것도 사실이다. 따라서 방대하게 보이는 고고자료도 실은 인류가 남긴 흔적의 극히 일부에 지나지 않는다는 사실을 이해해야만 한다. 그렇기 때문에 새로운 발견이 존재하며, 지금까지의 역사를 뒤바꿀 수 있는 일이 일어나는 것이다.

인류사회의 과거를 복원하는 고고학은 역사학으로서의 고고학과 인류학으로서의 고고학으로 크게 나누어져 있다. 전자는 일찍부터 문헌이나 금석문이 출현했던 유럽에서 일어났고, 후자는 신대륙인 아메리카에서 20세기에 들어서부터 일어났다. 가장 큰 차이는 역사학으로서의 고고학이 지역마다의 인류사회 역사를 밝혀가는 것에 반해, 인류학으로서의 고고학은 인류사회에 공통하는 역사의 일반 법칙을 밝혀내는 것을 목적으로 하고 있다. 예를 들어 농경의 출현이나 도시의 발생처럼 지역이나 시대를 초월한 인류의 발전과정에서 나타나는 규칙성이다. 어떻게 과거를 복원해 가는가에 대한 차이는 있지만, 서로가 다루는 고고자료는 동일하며, 「과거의 복원」이라는 공통된 목적을 갖고 있다. 자료를 마주한 고고학자는 「어떠한 방법으로, 어떻게 분석」할지 고민하는 것에서부터 연구가 시작하게 되는데, 이때 다른 분야의 방법을 활용하는 경우도 많다. 제Ⅳ장에서는 방사성탄소연대측정법에 대해서 최첨단 연구를 진행하고 있는 일본 국립역사민속박물관의 연구성과를 소개하였다. 화학에 대한 지식이 전혀 없다면 쉽게 이해하기 어렵지만 가능한 한 쉽게 설명하여 기본적인 원리에 대해서는 충분히 습득할 수 있도록 하였다. 이러한 방법을 통해 구해진 연대는 확정적인 것이 아니라 제Ⅲ장의 형식학이나 층위학 등의 방법을 통해 검증될 필요가 있는데, 이에 대해서도 알기 쉽게 설명하였다. 「말하지 않는 고고자료로부터 말하게 하는 것」을 가능케 하는 과정이 「방법과 분석」이다. 지금까지는 육안관찰 등 눈에 보이는 분석이 주를 이루고 있었지만, 과학의 진보에 따라 이화학분석 등 눈에 보이지 않는 분석이 오늘날의 고고학에는 필수불가결하게 되었다.

이 책에서는 전통적인 고고학을 넘어 이화학분석의 방법에 대해서도 중점을 두어, 그 내용을 제Ⅳ장을 비롯한 많은 장에서 다루고 있다. Ⅰ장에서는 「고고학이란 무엇인가」라는 주제로 시작하여 학문 전체를 개관하였고, 제Ⅱ장부터는 입문서의 성격을 띠고 있다. 제Ⅱ장부터 제Ⅹ장까지는 방법론이나 이에 기초한 고고자료의 분석, 인접 과학과의 학제적 연구에 대해 설명하였다. 이 내용이야말로 고고학에서 가장 중요한 부분이며, 차근차근 습득해 나가야 할 내용이다. 그 과정에서 논리적인 사고를 통해 고고학이라는 학문의 즐거움을 맛보길 기대한다. 이 책을 통해 고고학을 배운 후, 보다 깊은 고고학의 세계로 빠져들고자 하는 분들은 참고문헌을 함께 읽어보길 바란다.