곧 우리는 현재, 저성장의 문제에 봉착해 있다. 과거와는 달리, 고성장의 자본주의 발전은 더 이상 기대하기 어렵다. 그걸 “성장의 한계”라고도 한다. 그리고 이런 상황에 처하여 우리 시대의 젊은이들은 결혼과 출산에 얽매이는 걸 ‘의식적/무의식적’으로 거부하고 있다. (그 결과 ‘저출산’ 문제로 호들갑을 떤다.) 아직도 ‘성장 신화’에 매달리는 지배 이데올로기와 이에 대한 의식 및 무의식에서의 반응을 저자 미타 무네스케는 ‘양적quantitative’인 통계 조사와 ‘질적qualitative/heuristic’ 분석을 병행하여 명쾌하게 밝혀내고 있다.

이러기 위해 생물학의 “로지스틱 곡선”을 보조선으로 도입하고 있다. 모든 생물의 성장이 주어진 ‘환경’에 의해 어떻게 적응 · 변용하는지를 예측하는 곡선이다. 곧 지구라는 유한 환경 속에서 인류라는 생물 종도 이 로지스틱 곡선의 법칙을 벗어날 수 없다는 것이다.

이에 근거하여 미타 무네스케의 ‘사회학적 상상력’이 더해진다. 곧 야스퍼스Karl Jaspers의 “축의 시대”라고 하는 아이디어를 빌려와서 우리 사회의 미래상을 예측하고 있다. 즉 기원전 5～6세기서부터 시작하여 몇 세기에 걸쳐 우리 인류는 ‘화폐 경제’의 발흥에 따른 공동체의 해체와 변형에 내몰린다. 이 미지의 ‘무한’에 대한 인간의 응전이 고대 그리스의 철학, 헤브라이즘, 불교, 중국의 제자백가라는 형태로 나타난다. 이런 응전으로 인간은 무한하계 열린 ‘지구’를 연구하고서 이를 ‘정복master’ · ‘착취exploitation’하기에 이른다.

그러나 이는 내부에서의 자본주의의 심화와 외연의 확대를 통해 20세기 후반에 그 한계에 도달한다. 더 이상 지구 자체가 무한한 열린 계가 아니라, 유한한 폐쇄역인 걸 알아차리게 된다. 이게 더 이상의 무리한 자원 고갈과 환경 파괴(그리고 저발전국이나 바다 및 대기로의 환경 문제의 이전도)를 초래하는 ‘성장 지상주의’의 종말을 예고하는 것이다.

그렇다면 우리 인류에게는 앞으로 음을한 디스토피아만 있는 것일까. 단연코 아니다! 저자 미타 무네스케는 이런 현실을 받아들이면서 인간의 정신이 변용한다면 그 미래는 지금까지 인류가 이루어낸 물질적 풍요라는 ‘고원plateau’ 위에서 새로운 ‘연합체association’를 만들어내기 위한 새로운 인식틀을 모색해야 한다는 낙관론을 펴고 있다. 곧 제2의 ‘축의 시대’를, 적어도 가까운 미래(1～200백 안에)에 인류는 만들어내야 하고, 또한 만들어낼 수 있다는 것이다.

우리는 미타 무네스케 선생의 사회학, ‘사회학적 상상력’을 배워서 이 과업을 완수해야 할 것이다.