제1장 귀농 · 귀촌의 인연과 후보지 물색

정신기질과 체력상 인구밀집형 도회문명 생활에 적합하지 않은 줄 진작부터 알았으면서, 인생의 참된 의미를 찾는 가운데 최소한의 생존본능과 생계유지 차원에서, 그나마 나한테 알맞은 차선의 호구지책(糊口之策)으로 마지못해 선택한 대학 교수직에 몸과 마음을 들여놓은 인연으로, 그럭저럭 4반세기 가까이 호남 제일 중심도시 빛고을 광주 소재 국립전남대학에서 전통법의 정신과 동양법철학사상을 연구하며 강의하다 보니, 벌써 환갑(換甲)도 지나고 정년이 눈앞에 박두했다.

남 어려운 사정 들어주면 복 받는다

변산반도 곰소항에서 부두노동조합장을 잠시 지낸 선친(先親)께서 실직하신 뒤로 생계가 막막하여 자친(慈親)께서 할 수 없이 생선장사(행상)를 시작하셔서, 나도 일찍부터 집안일을 거들고 때로는 소당께 운전(炊事)을 해야 했다. 선친께서 조합장 하실 당시 칠산 앞바다 황금 조기어장이 풍어(豊漁)를 구가하여 벌이가 제법 괜찮았다는데, 선친께서는 고향에 계시던 형님(큰아버지)이 논 좀 사놓으면 대신 경작해 식량을 나눠먹자고 권하심에도 불구하고, 시골 땅은 사서 뭐하냐고 술친구한테 돈을 빌려주어 한 푼도 못 받고 다 떼여 빈털터리가 되고 말았다. 그나마 불행 중 다행으로, 허름하나마 조그만 초가집 세 칸(대지50평, 건평 9.5평) 하나 장만하고 5리(2km)가량 떨어진 작도(鵲島)에 국유산림을 개간한 밭 3백평의 경작권을 사놓은 것이 생존에 최저기본 밑천이 되어 주었다. 그 집은 소유자가 병석에 누워 돈이 필요해 팔고 다른 곳으로 이사하느라 내놓은 것을 선친께서 달라는 금액보다 쌀 1가마니를 더 쳐주고 사서 이사한 뒤 내가 태어났다. 그 뒤 밭의 경작권도 역시 전 경작자가 병들어 돈이 필요하다고 내놓았는바, 당시 시골에 다들 가난해 살 사람이 없다고 선친한테 하도 사달라고 사정해서 고구마 심은 밭을 샀는데, 그해 고구마 수확이 꽤나 괜찮았다고 한다. 곤란한 사람의 사정형편을 들어주면 그게 자기한테도 커다란 도움이 된다는 자연 인과법칙을 여실히 증명하는 웅변으로 여겨진다.

☆ 여기서 잠시 샛길로 빠져, 아주 중요한 자연 인과법칙 체험담 두 일화를 참고로 덧붙이고자 한다. 하나는 대학4년 때 선경(SK)에서 설립한 고등교육재단에 한학연수장학생으로 선발되어 사서삼경을 공부하는데, 당시 학습을 지도하시던 성태용(건국대 철학과 교수, 동양철학) 선생님이 신혼 초 서울대 앞 신림동서 전세를 살다가 집 주인이 이사 가면서 집을 사라고 권해서 조금 무리해 집을 샀는데, 나중에 집값도 오르고 재미를 톡톡히 보았다고 친히 소개하신 이야기다.

다른 하나는, 내 자신이 체험한 정반대 사례다. 2001년 전남대 전임강사로 부임하면서 전세방을 구하다가, 막판에 급하게 운암3단지 주공아파트 14평 5층 방을 2,400만원에 하나 얻었다. 얼마 지나지 않아 주인이 돈이 필요했는지 주변 시세에 맞춰 전세금을 올려달라고 요청해서 3백만원씩 두 번 연거푸 올려 3천만원이 되었다. 그 뒤 2-3년 지났을까, 수도권에 살던 주인이 돈이 필요해 집을 팔겠다고, 나한테 당시 시세로 5천만원에 사라고 요청했다. 나는 학문과 도업수행을 병행하는지라, 내 명의의 부동산이나 주식 등을 소유하지 않겠다는 가치관이 확고하던 터라, 일언지하에 사양(거절)했다. 그러자 주인이 부동산에 내놓아 서너 사람이 보러 왔는데, 승강기도 없는 5층 맨 꼭대기인지라 걸어올라 다니기도 힘들고, 또 옥상 복사열로 여름엔 찜질방 겨울엔 냉장고가 되는 악조건인지라, 모두 연락이 없었다. 주인도 포기하고 (나중에 알고 보니 은행에서 대출했단다.) 나도 그냥 편하게 혼자 조용히 연구 및 수행 공부하며 지내다 보니 어언 19년 세월이 흘렀다.

1,2단지에 이어 3단지도 재개발에 들어가게 되면서, 2020년 새해 벽두에 이사 요청에 의해 집을 비워주고 매곡동 금호아파트에 2년 전세로 옮겼다. 재개발 확정 전후 14평 전세5천만원 헌 집이 무려 2억3천을 호가했단다. 나는 19년 전세 사는 동안 주인한테 성가시게 군 일 한번 없이, 무려 1억8천만원 재산증식을 해준 셈이다. 물론 주인 입장에선 19년 주가 상승폭이 4.5배를 훨씬 넘는다고 해명할지도 모를 일이다. 나는 내 분수가 아니고 내 몫이 아니라고 여기기에 조금도 아쉬움이나 서운함, 미련 없이 인연 따라 비워주고 이사나왔지만, 주인의 탐욕스런 반응과 태도를 보고 부동산과 주식 투기에 미친 황금만능주의 인심세태를 여실히 느꼈다. 세상물정 모르는 미련한 손해를 광고 · 홍보하는 게 아니라, 선친과 성선생의 체험일화를 들어 익히 알면서도, 내 확고한 신념과 가치관에 따라 상대방 주인의 금전적 곤란 융통 협조요청을 거부한 결과, 내가 그 뒤에 받았을 엄청난 경제적 이익 과보(果報)를 놓치게 되었다는 자연 인과법칙을 다시금 확인하느라 소개한 것이다.