읽을수록 빠져드는 매스프레소 수학의 맛!

‘답을 쫓는 사람은 AI에 지배를 당하지만,
질문을 찾는 사람은 AI를 지배할 것이다’

‘빨대의 구멍은 몇 개일까?’

한때 인터넷을 뜨겁게 달궜던 질문이다. 이 질문에는 0개, 1개, 2개…. 등등 다양한 주장이 존재한다. 만약 이 질문을 수학자에게 한다면, “여기에서 구멍이 뭐죠?”라고 역으로 질문할 것이다. 구멍의 정의에 따라 답이 달라질 테니까. 실제로 구멍의 정의가 무엇이냐에 따라 빨대와 커피잔은 구명의 개수가 같아서, 적당히 잘 주무르면 모양도 결국 같아지게 된다. 바로 토폴로지 개념이다.

‘만약 평행선의 공리가 거짓이라면?’

‘한 직선과 평행한 직선은 하나밖에 없다’라는 평행선 공리에 대해 수학자들은 ‘과연 그럴까?’라는 질문을 던지기 시작했다. 이런 질문에서 탄생한 리만기하학은 미분기하학으로 진화했고, 후일 아인슈타인이 자신의 일반 상대성 이론을 증명하는 데 결정적인 실마리가 되었다.

‘판돈을 어떻게 배분해야 할까?’

A와 B 두 사람이 5판 3승제로 동전 던지기 게임을 하기로 한다. 판돈이 무려 1억 원이다! 게임의 룰은 주사위를 5번을 던져 3번을 먼저 이긴 사람이 판돈 1억 원을 다 갖는 것이다. 그런데 3번 동전을 던져서 A가 2승 1패로 앞선 상황에서, 갑자기 전쟁이 터져 게임이 중단되고 말았다. 만일 여러분이라면 판돈을 어떻게 배분해야 할까?

언뜻 보면 지금까지 성적을 기준으로 승패를 결정하거나, 상금을 2:1로 나누는 것이 합리적으로 보인다. 하지만 수학자는 질문을 한다. ‘현재의 승률로 중단된 게임의 승률을 정확하게 예측할 수는 없을까?’ 이와 같은 질문을 통해서 확률론이 탄생했고, 확률론은 미적분학과 콜라보하여 불확실한 상황이나 미래를 정확하게 예측할 수 있게 되었다

우리가 아무 맥락 없이 공부한 수학 개념들은 이렇게 수학자들의 위대한 질문을 통해서 탄생했고, 다른 학문이나 기술과 결합하여 IT 와 과학 혁명을 주도했다. 만약 위치기수법이 없었다면 컴퓨터가 없었을 것이고, 좌표기하학이 없었다면 내비게이션이 없었을 것이다. 확률론이 없었다면 양자역학이 없었을 것이고, 그렇게 되었다면 TV나 스마트폰도 없었을 것이다. 빅데이터 통계학이 없었다면 인공지능이 없었을 것이고, 미적분학이 없었다면 인류가 우주 시대를 열 수 없었을 것디다.

이런 이유로 일찍이 구글은 회사명을 이라는 구골에서 착안할 만큼 수학에 진심이었다. 구글, 인텔, 마이크로소프트, IBM 등 글로벌 테크 회사들은 앞다투어 인공지능뿐 아니라 양자컴퓨터 시대에 대비하여 암호 전쟁에 뛰어들고 있다. 이 전쟁의 최종 승자는 수학을 제일 잘하는 회사가 될 것이다.

Chatgpt로 촉발된 인공지능 시대가 열리면서 수학의 중요성은 점점 더 커지고 있다. 이런 시점에 [매스프레소]는 우리가 복잡하고 난해하게 여기는 수학 개념들이 어떻게 탄생했고, 다른 학문이나 기술과 결합하여 세상을 어떻게 변화시키고 있는지에 대한 새로운 관점과 안목을 제공할 것이다. 그것도 쓰디쓴 수학의 맛이 아니라 읽을수록 빠져드는 매스프레소의 맛으로!

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