“일순간 모든 것을 바꿀 초변화가 시작된다!”
노벨평화상 수상자,《불편한 진실》저자, ‘앨 고어’가 전망하는 미래의 위기와 기회

지금까지 인류는 정치, 경제, 과학, 분야에서 수많은 혁명을 경험하며 발전해왔다. 변화는 갈등의 계기가 되기도 했지만 위기는 곧 기회의 발판이 되었으며, 인류는 자신의 운명을 선택하는 주체로서 더 큰 힘을 얻게 되었다. 변화는 인류에게 문명의 이기를 누릴 수 있는 새로운 기회와 가능성을 가져다주었고, 인간의 삶은 의식주 모든 부문에서 좀 더 풍요롭고 편안해졌다. 하지만 변화의 밝은 면만큼 우리는 통제 불가능한 수준에 이른 문제들 앞에 서 있다. 기술의 발전이 가져온 탈인간화, 환경문제와 지속 가능한 성장의 한계, 나아가 인간의 존재와 존엄성을 훼손할지도 모를 생명공학에 이르기까지 말이다. 더구나 다가올 미래 변화는 우리가 지금껏 경험한 변화의 물결과는 비교할 수도 없을 만큼 혁명적일 것이다. 변화의 속도는 상상을 뛰어넘고, 그 규모는 한순간에 세상을 휩쓸 만큼 방대할 것이다. 이 놀랍고 거대한 흐름에서 우리는 어떻게 변화를 준비하고 미래에 대응해야 하는가? 인류는 변화의 방향키를 쥐고 이를 통제할 능력을 지킬 수 있을까? 어떻게 해야 이 변화에서 최상의 영향력을 발휘할 수 있을 것인가?
노벨평화상 수상자인 앨 고어Al Gore 미국 전 부통령은 《앨 고어, 우리의 미래》(원제 : The Future)를 통해 이 모든 문제의 핵심을 들여다보고, 우리가 무엇을 선택해야 하는지에 대한 통찰을 내놓는다. 앨 고어는 2007년 발표한 《불편한 진실》을 통해 지구온난화와 환경 위기를 진단하고, 자본 논리와 인간의 탐욕이 망가트린 지구의 오늘에 대한 문제 제기로 진일보한 논의를 일구어낸 바 있다. 이 책에서도 그 날카로운 문제의식과 분석, 핵심 이슈와 원인을 규명하는 통찰력을 발휘하며 우리 앞에 놓인 새로운 미래에 대한 청사진을 제시한다.


“불편한 미래를 바꾸기 위해
우리는 무엇을 선택해야 하는가?”

앨 고어는 지금까지 우리에게 미국 부통령, 혹은 환경보호주의자로 알려졌다. 실제로 정치 활동과 환경주의자로서의 행보가 그를 설명하는 데 있어서 가장 중요한 테마인 것이 사실이다. 하지만 그는 여기에 머물지 않고, 전 세계가 마주하고 있는 오늘의 문제를 예의 주시한다. 이 책 《앨 고어, 우리의 미래》에서는 미래를 이끌 6가지 동인을 밝힘으로써 인류가 운명에 대한 통제권을 되찾고 긍정의 미래를 만들어갈 수 있도록 안내한다. 그가 제시한 6가지 미래 동인은, 경계가 사라진 글로벌 경제, 디지털혁명과 초연결 사회의 도래, 세계 권력의 중심축 이동, 생명공학의 발달, 지속 불가능해진 성장의 부작용, 지구 생태계의 변화이다.
앨 고어는 이들 각각의 동인이 상호 복잡하게 얽혀 있으며, 인간이 만든 복잡한 시스템 안에서 언제든 거대한 물줄기로 터져 나올 수 있다고 지적한다. 인류가 지금껏 경험해온 단선적이고 점진적인 변화가 아닌 기존의 패러다임이 새로운 패러다임에 단번에 자리를 내주고 마는 그런 상황이 벌어질 수 있음을 경고한다.

혁명적 변화를 대비하라! - 우리의 미래를 만드는 6가지 동인
지구주식회사의 출현_ 그가 첫 번째 동인으로 꼽은 것은 ‘촘촘하게 연결된 글로벌 경제’의 출현이다. 단일화된 경제 발전 개념, 국경을 초월한 아웃소싱과 기술 발전을 통한 로보소싱, 그리고 이 둘의 융합으로 인해 각 경제주체들은 이전과는 비교도 할 수 없을 만큼 서로 밀접한 상관관계를 맺게 되었음을 지적한다. 고어는 이를 기반으로 세계를 하나의 경제구조로 엮인 ‘지구주식회사’가 출현했다고 주장하면서, 이 변화로 인해 정부, 시장, 노동의 관계가 완전히 달라졌음을 지적한다. 즉 이윤 추구가 모든 것을 지배하게 된 현실을 통렬하게 꼬집는다. 결과적으로 자본의 논리에 잠식당한 채 기술이 인간의 노동력을 대치하면서 지구주식회사는 위기를 맞게 될 것이라는 진단이다.
디지털 혁명과 글로벌 마인드_ 두 번째 동인은 디지털 혁명을 통한 글로벌 마인드의 출현이다. 우리는 이미 디지털 혁명으로 인한 집단 지성의 힘을 경험한 바 있다. 앨 고어는 이를 더 큰 개념으로 묶어 ‘글로벌 마인드’로 규정한다. 이는 전 세계가 실시간으로 상호 생각과 감정을 공유하면서 형성된 전 지구적 네트워크이다. 고어는 글로벌 마인드를 구성하는 패러다임의 중요성을 강조하면서 ‘인류의 이성’이 엘리트층의 자기기만적 정책 결정에 좌지우지 되지 않게 하려면 여기에 더 큰 힘을 실어주어야 한다고 강조한다. 또한 사물 인터넷과 빅 데이터의 발전으로 가능해진 ‘초연결 사회’를 예고하면서 디지털 혁명이 다른 모든 변화를 압도하는 강력한 자원임을 입증한다. 그 근거로 소셜 네트워크를 통한 사회운동에서 3D프린팅을 통한 제조업 분야의 혁신 등을 꼽는다. 한편 이 요인을 설명함에 있어 고어는 미국 부통령으로 재임하던 시절부터 끊임없이 주의를 환기시켜온 문제들을 다시 한 번 제기한다. 정보의 통제, 인간성의 획일화, 프라이버시 문제 등에 대한 그의 주장은 현재 진행형인 문제인 동시에 미래를 위해 반드시 점검해야 할 요소임에 분명하다.
세계 리더십과 힘의 균형_ 세 번째 요인은 바뀌고 있는 힘의 균형이다. 즉 세계 권력 구조가 미국 중심에서 이동하고 있다는 것이다. 이것이 중요한 까닭은 고어가 제기한 지구주식회사의 개념 때문이다. 즉 하나로 연결된 세계에서 정치, 경제는 물론 군사력에 이르기까지 힘의 중심축은 언제든 이동할 수 있게 되었다. 더구나 서로 촘촘히 연결된 지구주식회사 안에서 작은 충격만으로도 거대한 파장을 불러올 수 있고, 엄청난 영향을 미칠 수 있다는 것이다. 고어는 이 요인을 짚어내면서 자본주의와 민주주의가 정상 궤도에서 이탈하면서 세계 권력의 축이 변화하기 시작했다는 것을 미국의 지정학적 세력 상실, 중국 성장의 지속 가능성 등을 점검하면서 조망한다. 나아가 미국의 정치 시스템 복구가 세계 리더십의 회복을 가져다줄 수 있을지에 대해서도 논의를 펼친다.
자원 고갈과 지속 불가능한 성장 _ 네 번째 동인은 인류가 직면한 성장 한계 상황이다. 앨 고어는, 인간의 끝없는 탐욕이 부른 오염과 자원 고갈 문제를 그 이면에 숨은 자본과 정책의 결탁까지 끄집어내 적나라하게 보여준다. 이 부분에서 고어는 환경보호론자 본연의 모습으로 돌아온다. 심각한 수준에 이른 폐기물 오염, 표토와 지하수, 대양 오염에 이르기까지 우리가 지금 바로잡지 않으면 재앙으로 다가올 수 있는 모든 문제를 매우 구체적으로 짚어낸다. 나아가 중요한 주제임에도 이런 이슈들이 왜 주요 현안에서 밀리고 있는지에 관한 지적도 놓치지 않았다.
인간 유전자 재창조와 생명공학_ 다섯 번째 동인은 생명공학의 혁명적 발전이다. 앨 고어는 생명공학에 관한 장밋빛 미래를 제시하는 대신 도래할 문제를 직시하게 한다. 난치병 치료라는 본래 목적에서 벗어나 유전자를 선택 활용하려고 하는 ‘태아 디자인’의 현주소, 이를 둘러싼 윤리적 쟁점과 인권 문제, 유전자 변형 식품과 변종 식물병의 위협에서부터 맞춤형 의학으로의 진화 가능성에 이르기까지 생명공학을 둘러싼 현실 가능한 시나리오를 면밀하게 제시한다.
인류와 생태계의 관계 변화_ 여섯 번째 동인은 기후변화이다. 앨 고어는 지구가 ‘화형대 위에 서 있다’고 경고하면서 이로 인한 자연 재앙에 대해 실증적 자료를 제시한다. 이 부분에서 그는 인류가 환경변화에 적응이 가능하다는 논리에 대해 정면으로 반박한다. 그는 석탄연료와 셰일가스 등의 문제를 점검하고 지구 온난화를 초래하는 오염에 대한 대가를 지불하는 제도의 필요성을 주지시킨다. 여기에서 고어는 중국의 탄소배출량에 대한 직격탄을 날려 문제의 심각성을 다시 한 번 환기시킨다. 이로써 인류의 미래를 위해 우리가 어떤 선택을 해야 하는지에 대한 성찰을 주문한다.


공존의 미래를 위한 ‘세계 지성’의 회복
이처럼 방대한 논의를 관통하며 앨 고어는, 우리가 ‘우리의 미래’를 위해 무엇을 선택해야 하는지에 대해 이렇게 간언한다. “앞으로 우리의 여정이 어디로 이어질지는 인류가 어떤 존재가 될 것인지 선택하는가에 달려 있다. 살아가는 방식에 대한 결정이 앞으로 우리가 여정을 이끌어갈지 아니면 끌려갈지를 좌우할 것이다.” 지금 우리 앞에 놓인 불편한 문제들을 외면해서는 안 된다는 것이다. 그리고 이 모든 문제를 해결함에 있어서 가장 중요한 것은 ‘인간이 가장 인간다운 선택’을 하는 것이라고 주장한다. 지속 불가능한 자본주의와 궤도를 이탈한 민주주의의 등 인류가 스스로를 파멸로 밀어 넣고 있는 현재의 상황에 대해 앨 고어는 ‘세계 지성’의 회복만이 공존의 미래를 가져다줄 힘이라고 강조한다.
그러면서 “민주주의와 자본주의는 모두 해킹을 당했다”는 쓴 소리도 서슴지 않는다. 정책 결정은 소수 엘리트 계층에 의해 철저히 통제되고 있고, 빈부 격차는 가중되고 있으며, 개혁 시도는 무력화되고, 매스미디어는 비판적 기능을 상실하였다고 말이다. 그렇기에 지금 시점에서 우리는 글로벌 마인드, 즉 엘리트 계층에 조정당하지 않고 영향력을 형성하는 각성된 이들의 네트워크에 힘을 실어주어야 한다는 제언도 덧붙였다.
앨 고어는 미래를 결정짓는 싸움을 시작되었으며, 그 결과는 글로벌 마인드와 지구주식회사 사이의 경쟁에 좌우될 것이라고 말한다. 나아가 글로벌 리더십과 시스템의 필요성에 대한 논의도 잊지 않는다. 물론 미 부통령 출신인 그의 논리에는 미국 정치 시스템이 세계 지성으로서 기능해야 한다는 전제가 깔려 있다. 이는 분명한 한계이다. 하지만 통제력을 상실한 현재의 미국 정치 시스템으로는 절대 불가능하다는 것을 물러섬 없이 고발함으로써 균형감을 잃지 않는다. 연장선상에서 미국 정치가 어떻게 자본에 잠식당하였는가를 낱낱이 파헤쳐 우리의 미래를 위한 선택은 반드시 ‘공공의 이익’에 부합하는 것이어야 함을 강조한다. 이 책은 이런 문제적 관점으로 인해 발간 당시 엄청난 파문을 일으키기도 했다. 그럼에도 “미래의 모든 문제에 대한 앨 고어의 명쾌한 해답”([워싱턴 포스트])이라는 평가를 받고 있다.
한 가지 주지할 만한 사실은 이 책에서 제시한 6가지 동인이 2014년 세계경제포럼(다보스포럼)에서 발표한 글로벌 10대 리스크와 놀라울 정도로 일치한다는 사실이다. 세계 각국의 리더들은 성장의 그늘에 가려진 문제들이 우리 안에 잠재되어 있으며, 이 리스크들이 향후 10년간 언제든 돌출될 수 있다고 발표했다. 그만큼 앨 고어가 제시한 미래를 만드는 6가지 요인은 거대 담론처럼 보이지만 사실 우리에게 현실로 다가온 이슈라고 할 수 있다.
한편 이 책을 번역 소개한 현대경제연구원 김주현 원장은 이 책을 두고 “지극히 불친절한 책으로 오해를 줄 수도 있지만 읽다 보면 몇 쪽 지나지 않아 마치 인류의 고전을 읽는 것 같은 느낌에 빠져든다”고 평했다. 이는 앨 고어의 미래를 위한 해법이 철저하게 인간의 본성 그 자체에 기인하고 있기 때문이다. 고어는 결론에서 마르쿠스 아우렐리우스 안토니우스의 말을 인용하여 이렇게 일갈한다.
“절대로 미래가 당신을 불안하게 만들지 못하게 하라. 만일 미래와 맞닥뜨려야 한다면 당신이 지금 현재와 대항하기 위해 무장한 무기를 그대로 사용하면 될 것이다.”

이 책은 우리 안에 잠재된 미래에 대한 구체적이며 현실적인 시나리오인 동시에 이처럼 우리가 미래의 주인으로 서기 위해 지금 반드시 논의해야만 하는 이슈를 제기하는 미래 제안서이다. 전 지구를 바라보는 광범위한 관점과 전문 영역을 넘나드는 깊이 있는 지식으로 미래에 대한 합리적인 근거들을 제시하는 《앨 고어, 우리의 미래》는, 변화에 기민하게 대응해야 할 정부와 기업의 리더들은 물론, 동시대를 살아가는 개인에게 앞으로 펼쳐질 미래상을 보여주는 가장 정확한 지도가 될 것이다.