홀로코스트가 가장 극심했던 네덜란드
예술을 사랑했던 두 자매는 거대한 악의에 맞서
사랑과 연민과 생의 소중함을 위해 싸우기 시작했다

혐오와 갈등, 분리와 파괴가 팽배한 제2차 세계대전 당시, 전쟁은 국가 간에서만 벌어진 것이 아니었다. 동지가 첩자로 밝혀지고, 이웃이 밀고자가 되는 세상에서 ‘신뢰’와 ‘사랑’은 사치의 다른 이름이었다. 믿을 수 없는 건 타인만이 아니었다. 배신과 불신을 조장하는 목소리는 외부에서 내부로 침투하기 마련. 세상은 심지어 “전쟁과 박해, 폭력 이 모든 것이 나의 망상은 아닐까.” 자기 자신마저 의심하게 만들었다.

여기, 내외부의 잡음을 소거하고, 생각과 말과 행동이 일치하는 삶을 치열하게 지켜낸 유대인 자매의 실화가 있다. 자매는 숲속 은신처 ‘하이네스트(The High Nest)’를 마련해 수십 명의 목숨을 구한다. 유대인이 다른 이들을 위한 은신처를 운영하는 건 ‘미친 짓’이라는 만류에도 불구하고, 자매는 가족만이 살아남는 것은 진정으로 살아남는 것이 아니라는 판단 아래, 유대인과 저항투사, 예술가와 그 자식 등 최대한 많은 이를 보호한다.

은신처에서 어떤 이는 여인과 사랑에 빠지고 또 어떤 이는 음악·무용과 사랑에 빠진다. 심지어 은신처 식구들은 유대계 전통을 지키고 저항의 의지를 담은 불법 공연을 열고, 이를 통해 모금을 받아 저항활동의 저변을 넓힌다. 그렇게 예술-정치의 아름다운 선순환 고리를 만들어 낸다. 나치는 이들로부터 자유와 고향, 이웃과 가족을 뺏으려 했고, 다 뺏었다 착각했지만, 이곳 은신처에서는 일상과 축제, 예술과 저항이 계속해서 이어졌다.

종국엔 밀고에 의해 은신처 식구들 모두 수용소로 뿔뿔이 흩어지게 되지만, 이들이 은신처에서 세운 난공불락의 추억은 자매로 하여금 참혹한 수용소 생활을 버틸 용기를 불어넣어 준다. 위에서 아래로 내리누르고, 양옆의 사람을 감시하게 하는 수용소 생활 중에도 자매는 동료를 위해 노래를 불렀고, 빵을 나누며 하루하루 일상을 기념했다. 수용소는 다른 사람을 걷어차는 것이 곧 권위를 부여하는 곳이었고, 이 권위로 빵 한 조각을 더 얻는 것이 그곳 생활의 ‘인지상정’이었지만, 자매는 살아남은 것답게 살아남기를, 사람답게 살아남기를 택했다.
결국 자매는 수용소에서 다시 암스테르담으로, 죽음에서 다시 삶으로 돌아오는 머나먼 여정을 마치게 된다. 자기 자신의 신념을 끝까지 지켜낸 자매에겐 단순명료하고 가까운 길이었을지도. 신뢰와 생명력에 관한 회복이 필요한 오늘날, 일독을 권한다.