오늘날 단 한 마리의 공룡도 살아남지 못한 이유는 다른 무엇보다도 공룡을 비롯한 모든 종이 발달한 과정과 관계가 있습니다. 자연에 대한 적응력이 바로 그것입니다. 하나의 종 안에는 돌연변이나 새로운 특징을 가지고 태어난 개체들이 있습니다. 물론 돌연변이로 태어난 생명체 대부분은 죽어 없어집니다. 그렇지만 환경에 대한 적응력이 더 뛰어난 돌연변이는 더 많은 생존 가능성을 가지고 있습니다. 이 같은 돌연변이는 후손을 더 많이 낳고, 그 후손 역시 더 많은 후손을 낳습니다.

그런데 환경의 변화가 급격한 시기에는 정상적으로 돌연변이를 일으키는 속도, 즉 자연적으로 적응하는 속도가 너무 느려 대부분의 생명체가 변화에 대응할 수 없습니다. 만일 공룡이 급변하는 환경에 적응할 만큼 유전적으로 유연했다면, 이들은 적응하지 못하고 멸종한 다른 종보다 살아남을 가능성이 훨씬 많았을 겁니다. 그렇다면 공룡이 번창하여 아직도 지구의 생물을 지배하겠지요. 과학자들은 공룡이 혼자 살아 남아 존재할 가능성도 부정하는데, 그 이유는 유전적 다양성을 보장할만큼 충분한 숫자가 없고 - 그래서 근친 교배가 심하면 좋지 않습니다 - 배우자의 숫자 역시 충분하지 않는 한 어떤 종이든 생존할 수 없기 때문입니다.