2007년 계간 《만다라문학》과 2009년 《한국평화문학》을 통해 늦깎이로 등단한 전남 함평 출신의 정종연 시인은 광주상고와 전남대 중문과를 졸업한 후 아이세움을 거쳐 북폴리오 편집장을 역임한 후 현재 (주)미래엔(대한교과서 후신)의 중견간부로 근무하고 있다. 그가 펴낸 첫 시집『지갑속의 달』(2010년)에 이어 5년 동안 동시집 포함 네 번째 시집인 『내 가슴 꺼내 빨간 사과 하나 깎으며』(시샘북 刊)에는 총 111편의 시가 수록돼 있다. 홍보용 낭송시디까지 제작되어 독자의 감성을 자아낸다.

‘평생 사랑하며 살아갈 일이다. 하나의 사랑통장에 틈틈이 입금하며 살 일이다. 아무도 그 통장을 채울 수 없다. 오직 나만이 할 수 있는 한꺼번에 입금하지도 않겠다. 내가 사랑하는 사람을 위해 날마다 한 푼 한 푼 시인샘 소중히 채워드리겠다.’라고 시인의 말에서 언급한 것처럼 한 사람을 위한 소중한 사랑과 연민을 듬뿍 담아내면서, 그는 따뜻한 세상을 위한 기본적인 원초적 사랑을 시심으로 읽어내고 있다.

특히 2006년부터 9년 동안 암투병하는 아내에게 핸드폰으로 시를 써 보내, 시로써 항암 치유하는 막무가내의 사랑, 가슴 절절한 시향이 각박한 세상을 살아가는 우리 가슴을 따스히 적신다.

정종연 시집 『내 가슴 꺼내 빨간 사과 하나 깎으며』에 대한 추천 글

맑고 순순한 사랑의 결정체
오직 한 사람만을 향한 한 시인의 꾸준한 사랑, 그러한 사랑이 목련꽃처럼 작은 보금자리에 탐스럽게 피었습니다. 바라볼수록 새털구름처럼 녹아들듯 풍기는 시향, 한 점 꾸밈없이 마음 그대로의 젖어드는 사랑입니다. 사랑은 어떤 난관도 두렵지 않은 위대한 힘을 지니는데, 정종연 시인의 이번 시집의 시는 그러한 삶이 치장 없이 담겨진, 모진 비바람 속에서도 항상 미소 짓고 웃는 그의 진심이 녹아 있어 그 사랑을 늘 얻으리라. -김주영(소설가)

우리 시단 초유의 원광석 같은 사랑시집
『내 가슴 꺼내 빨간 사과 하나 깎으며』의 시편들의 언어는 시인의 가슴속에서 막무가내로 솟구쳐 나온 언어들이다. 전혀 가식 없이 울려나오는 감탄사나 탄식 같은 즉물적인 언어들이다. 그런 언어들이 정 시인의 시편들을 저 고조선, 고구려, 백제의 연시에 닿게 하고 있다.
문학담당 기자로, 문예지 편집자로, 문학평론가로 문단 한가운데 30년 가까이 있으며 많은 시와 시집들을 보아왔다. 그러나 이 시집처럼 막무가내의 절대적인 사랑시집은 본 적이 없다. 남녀노소, 시의 경향과 깊이와 품격을 떠나 여느 시인일지라도 사랑시, 연애시 몇 편씩은 남기게 마련인데 시집 통째로 이리 사랑을 토해낸 시집은 본 적이 없다. 그것도 직설적이고 즉물적인 사랑시를. 사랑의 원광석 같은 붉은 마음을 통째로 토로한 시집은 없었다. -이경철(문학평론가)