희미한 첫사랑의 추억, 그리고 서서히 드러나는 끔찍한 음모……
공포는 전염된다……!

바이러스 학자인 케이트는 아들과 함께 폭력적이고 괴팍한 남편에게서 도망쳐 고향인 영국으로 돌아온다. 16년 전, 학생이었던 케이트는 자원봉사로 한 연구소의 실험에 참가한 적이 있다. 그곳에서 실험을 진행하던 의사인 스티븐을 만나고 첫사랑이자 평생 잊지 못할 뜨거운 사랑을 나눈다. 하지만 연구소에서 원인 모를 화재가 발생하고, 스티븐도 화재에 휘말려 죽게 되면서 두 사람의 사랑은 슬픈 결말을 맞이한다.
그리고 16년의 시간이 지나 아들까지 데리고 다시 영국으로 돌아온 케이트는 거리에서 죽은 스티븐과 똑같이 생긴 남자와 마주친다. 그녀는 자기도 모르게 그 남자의 뒤를 따라가고 만다.
남자는 자신의 죽은 스티븐의 쌍둥이 형인 폴이라고 밝힌다. 케이트는 폴에게 급격히 끌리는 자신을 발견하지만, 죽은 첫사랑에 대한 그리움 때문이라며 넘기려 애쓴다. 하지만 폴은 케이트의 이름을 듣더니 죽은 동생이 그녀 앞으로 남긴 편지가 있다며 보여준다. 하지만 편지에는 이해할 수 없는 수수께끼의 메시지만 적혀 있다. 케이트는 스티븐의 죽음에 뭔가 숨겨진 비밀이 있다는 느낌을 받고, 폴과 함께 그 의문을 해결해보기로 한다.
하지만 정체를 알 수 없는 인물들이 두 사람의 앞길을 자꾸만 가로막고 위협하기 시작한다. 거기에 설상가상으로 케이트의 남편인 버넌까지 아들을 되찾겠다며 그들을 쫓기 시작하는데…….

《캐치 유어 데스》의 시작은 조금 독특하다. 유부녀인 데다 아들까지 있는 주인공 케이트. 남편에게서 도망친 그녀는 오랜만에 고향 땅을 밟자마자 16년 전 안타깝게 헤어졌던 첫사랑과 똑같이 생긴 남자를 발견한다. 이 부분까지만 보면 마치 로맨스 소설을 보는 듯하다. 여성 독자들이라면 우연히 첫사랑의 쌍둥이 형제를 만나고, 그에게 끌리는 스스로가 당황스러운 케이트의 감정 묘사를 가슴 설레며 읽을 수밖에 없을 것이다.
하지만 그것에서 끝난다면 단순한 로맨스 소설에 지나지 않았을 것이다. 《캐치 유어 데스》는 로맨스와 스릴러 두 장르를 교묘하게 뒤섞어 가면서 읽는 이를 이리저리 휘두른다. 누구나 공감할 수 있는 일상적인 장면에서 시작되어 갑자기 찾아온 아슬아슬한 사랑에 설레게 하다가도 단숨에 음모와 죽음으로 둘러싸인 긴박한 장면으로 전환시킨다. 케이트와 폴의 아슬아슬한 로맨스에 설레다 보면 어느새 두 사람은 총알이 날아다니고 사이코패스에게 쫓기는 위험의 한가운데 놓여 있는 식이다. 복잡한 설정이나 장광설을 풀어놓으면서 읽는 이를 지루하게 하지 않는다. 설정이나 배경 지식을 설명하기보다는 이야기의 재미있는 부분을 극대화시키는 방법을 택한 것이다. 《캐치 유어 데스》는 최소한 이 작품을 읽는 동안에는 조금의 지루할 틈조차 허락하지 않겠다는 두 작가의 강한 의지가 엿보이는 작품이다.

살아 숨쉬는 ‘날것’의 매력

독자들은 창작과 편집까지 제 손으로 마쳐 판매 순위 1위를 달성한 2인조 작가의 작품을 고스란히 감상할 수 있을 것이다. 편집자라는 이름의 선글라스를 통하지 않고 본 스릴러 본연의 모습은 어떤지 직접 판가름할 좋은 기회가 되리라 본다.
-역자 후기 중에서

‘재미있다’라는 지극히 기본적이지만 순수한 장점을 제외하고도, 《캐치 유어 데스》의 매력은 또 있다. 기획부터 집필까지 철저히 계획되고 전문가들의 조언과 손질을 거쳐 탄생하는 기성 작가들의 작품과 달리 기획부터 출간까지 오로지 작가들이 스스로 해낸 진정한 의미의 ‘날것’이기 때문이다.
물론 매끄럽게 다듬어진 작품을 선호하는 독자들에게는 이 작품이 다소 거칠게 느껴질 수 있다. 하지만 오랫동안 작가의 꿈을 꾸었고, 실패를 거듭하면서도 포기하지 않았던 두 작가의 그 거친 열정을 가감 없이 감상할 수 있는 작품이기도 하다.
이 작품의 등장인물 역시 자신의 감정에 충실하다. 옛 사랑에 대한 그리움, 진실을 알고 싶은 열망, 과거에 사로잡힌 고통, 원하는 것을 갖고자 하는 욕심과 그것을 부수고 싶은 욕구. 각 인물들은 스스로의 감정에 충실하게 행동하고 또 자신의 행동에 변명을 하거나 구구절절한 사연을 덧붙이지 않는다. 놀라운 발상을 해내는 인물이나 특이한 능력을 가진 사람도 없다. 스토리와 구성 역시 마찬가지다. 파악해내기 힘들 정도로 치밀한 구성이나 교묘한 반전 같은 것은 없다. 스릴러라는 장르를 생각하면 누구나 떠올릴 법한 평범하고 보편적인 구성에서 크게 벗어나지 않는다. 분명히 이 작품은 거칠고, 다소 자극적이며 어떤 의미로는 평범할 수도 있다. 하지만 그럼에도 불구하고 이 작품은 재미있다. 지금까지 독특함과 세련됨에 매몰되어 숨겨져 있던 이야기와 장르 본연의 거친 매력이 그대로 드러나 있기 때문이다.

여러 가지 요소들을 잘 조화시키고 세련되게 다듬어내어 뛰어난 작품성을 자랑하는 소설들은 어느 장르에나 너무나도 많다. 하지만 오히려 군더더기를 버리고 단순함을 추구한 소설에서만 찾을 수 있는 재미가 있다. 그럴싸하거나 있어 보이는 메시지로 포장된 작품들에 질린 이들, 복잡한 생각을 버리고 그저 재미있게 볼 수 있는 스릴러를 바라던 이들에게 《캐치 유어 데스》는 애타게 기다리던 바로 그런 작품이 될 수 있을 것이다.