최근 뇌경색으로 급작스레 사망한 오부치 일본 총리에 관한 보도와 프로야구 경기 도중 심장 발작으로 허망하게 쓰러진 젋고 건강한 한 야구 선수에 대한 보도를 접하며 뜨끔한 마음을 갖지 않은 사람이 없을 것이다.

WHO에서 발표한 '1998년 세계건강백서'를 보면, 1998년 한해 동안 심혈관 질환으로 사망한 사람이 전체 사망자의 30% 정도인 1,669만여 명에 이르며, 우리 나라에서도 같은 해 전체 사망자 중 심혈관 질환 사망자가 24.93%에 달해 암에 의한 사망자 17.51%를 압도적으로 누르고 1위를 차지했다. 또 지난해 우리 나라를 방문했던 미국 국립 심장 폐 혈액협회 소장은, 중국과 인도 등이 서구화되는 가까운 장래에는 전세계 인구의 절반 정도가 심혈관 질환으로 사망할 것으로 추정하였다.

<약 안 쓰고 수설 않고 심장병 고치는 법>은 이처럼 치명적인 심혈관 질환의 원인을 다각도로 살펴, 부작용과 재발률이 높은 기존의 약물이나 수술 요법과는 차원이 다른 합리적인 예방법과 치유 방법을 제시함으로써 심혈관 질환이 충분히 대비되고 관리할 수 있는 질환임을 강조하고 있다.

저잔인 딘 오니시 박사는 의과대학생이던 1975년부터 심장병에 관심을 갖고 많은 임상 경험과 연구를 하면서 기존의 약물 수술 요법이 부작용이 매우 심하고 재발률이 높아 심장병의 근본 치유책이 되지 못한다는 사실을 알게 되었다. 따라서 심장병을 확실히 반전시키기 위해서는 우선 심장병 발병의 근본 원인을 찾아내어 안전하면서도 근본적인 처치법을 적용하는 일이 심장 질환 치유의 첫걸음임을 역설한다.

현대 의학은 과학에 기초를 두고 있고 과학자는 양적 측정만이 중요한 것이 아님을 잘 알고 있으면서도 측정되고 관찰되는 것만을 믿으려고 하는 경향이 있다. 어두운 골목길에서 지갑을 잃어버렸음에도 불구하고 '가로등 밑이 더 밝기 때문에' 가로등 밑에서만 지갑을 찾으려고 하는 것처럼, 측정할 수 있는 것만 연구하려고 하는 것은 잘못된 곳에서 실마리를 찾으려고 하는 것과 다를 바 없다.- 제1장 '새로운 방법의 시도' 중에서

오니시 박사와 동료 연구자들은 20여 년 간의 연구와 임상 사례를 통해, 잘못된 식사 습관과 운동 습관, 그리고 흡연과 음주 등과 같은 전반적인 생활 습관을 개선하고 스트레스를 적극적으로 관리해나가면 심장병을 예방하고 반전시킬 수 있다는 사실을 입증하였다. 더 나아가 심리적 정서적 안정감과 개방적 마음가짐, 그리고 긍정적인 사회적 유대감이 결여될 경우 심장 질환에 걸린 확률이 높음을 다수의 임상 사례를 통해 확인하여 이러한 정신적 요인들이 심장 질환의 근본 원인이 됨을 밝혀냈다.

오니시 박사의 연구는 라이프스타일을 포괄적으로 변화시켜야 관상동맥 속에 생긴 플라크의 생성 과정을 실제로 반전시킬 수 있음을 보여주는 강력한 과학적 증거들을 제시한다. 그가 창안한 프로그램대로 라이프스타일을 바꾸어 일년만 지내면 콜레스테롤 강하제를 복용하지 않고도 심한 관상동맥 질환이 회복되기 시작한다.- 클로드 랑팡(미국 국립 심장 폐 혈액협회 이사)

콜레스테롤, 혈압, 나이, 성, 유전, 흡연, 당뇨, 비만, 운동 부족과 같은 요인들로는 심장병 발병의 50%밖에 설명하지 못한다. .... 간단하게 말하면 외로움을 느끼게 하는 모든 것들이 만성적으로 스트레스를 느끼게 하고 이것이 심장병과 같은 병을 만든다. 거꾸로 말하자면 진정한 의미의 친밀감이나 연결감을 느끼게 해주는 것이면 어떤 것이나 참다운 의미에서 치유를 가능케 해주는 것이다.- 제3장 '풍요롭고 격조 높은 생활 습관의 변화' 중에서

이 책은 2부로 구성되어 있다. 제1부에서는 이 프로그램을 창안하게 되는 과정과 그 계기를 제공한 의학적 배경과 문제점들, 그리고 심장 질환의 원인과 처치법에 관련된 각종 연구 및 임상 사례들을 소개한다. 또 심장에 영향을 미치는 식품과 정서적 스트레스와 운동, 그리고 알코올, 니코틴, 카페인 등과 같은 화학 물질들에 대해 포괄적으로 설명하고, 특히 왜 최근까지도 의학계에서 심혈관 질환 치유에 마음의 문제를 애써 무시해왔는지를 살피고 따지면서 이러한 문제들의 중요성과 가치를 뒷받침해주는 근거와 임상 사례를 과학적이고 합리적으로 접근하여 제시한다.

제2부에서는 1부에서 개괄한 이 프로그램의 상세한 내용과 실천 방법을 소개한다. 즉, 스트레스를 관리하는 데 도움이 되는 각종 스트레칭 방법과 이완 및 호흡법, 그리고 마음으 다스리고 타인과의 관계를 원만하게 이룰 수 있도록 해주는 명상법 등을 그림 자료와 구체적 실례를 통해 의학자의 입장에서 독특하게 해석, 설명한다. 이어 운동의 필요성과 방법, 주의해야 할 사항들을 보그 척도, FITT 원칙 등과 같은 여러 기준과 지표를 제시하여 조목조목 알려주고, 심장 질환을 예방하거나 반전시키기 위해 섭취하거나 금해야 하는 음식들을 테마별로 자세히 소개한다. 끝으로 흡연 문제를 집중적으로 언급하면서 흡연의 위해성과 금연의 필요성 및 방법 등을 설득력 있게 제시하여 금연을 결심하고 실행하는 데 실질적인 도움이 될 수 있게 한다.

의사로서 나는 이 프로그램이 사람들의 삶을 놀라울 정도로 변화시키는 즐거움을 독자들과 함께 나누기를 원한다. 그리고 과학자로서 나는 어떤 불확실한 사실을 확인하기 위해 신중에 신중을 거듭하였다. 나는 나의 추리와 개인적 경험 그리고 임상적 관찰로부터 과학적으로 증명되는 것을 가려내기 위해 주의에 주의를 거듭하였다. 독자들에게 반드시 이렇게 바뀌어야 한다는 당위성을 강조하려는 것이 아니라 객관적 사실을 제공함으로써 현명한 선택을 하도록 도와주려는 것이 내가 이 책을 쓴 목적이다. 생활 습관을 바꿀 것인지 말 것인지는 오직 자신에게 달려 잇는 것이다. 그러나 여러분은 이러한 결정의 바탕을 제공해주는 정확한 정보에 대해서는 반드시 알아두어야 할 것이다.- 저자의 '머리말' 중에서