인문학 서적을 읽는 것이 유행처럼 번지고,
공자와 논어가 고급 선물의 포장지처럼 팔려나가는 시대에
정말 군자가 살아야 하고, 논어를 읽어야 하는 이유를 말한 책.

대부분의 사람은 겉으로 드러난 모습으로 사람을 평가하기도 하고, 거처하는 집과 자동차를 보고 판단하기도 한다. 물론 겉모습 속에 감춰진 내면을 보는 일은 어려운 일이고, 내면을 보려는 노력 없이 자칫 사람에 대하여 잘못된 판단을 내리는 일도 허다하다.
그러나 마하트마 간디가 걸친 옷이 남루하다고 해서 그를 흉볼 사람도 없고, 김구 선생과 같은 민족지도자가 누추한 집에 살았다고 해서 그의 정신을 저평가할 사람은 없으며, 성철 스님이 토굴에서 수도했다고 그의 수도 생활이 부족한 것은 아니었다. 아무리 화려한 곳이라도 그곳에 누가 머무는가에 따라 그 화려함은 눈살을 찌푸리게 하기도 하고 우러러보게 하기도 한다. 화려하고 비싼 집에 사는 사람이 다 훌륭한 사람이 아니라, 훌륭한 사람이 사는 집이 아름다운 곳이다.
향 싼 종이에서 향내가 나고, 똥 싼 종이에서는 똥내가 나듯, 좋은 사람이 머물면 그곳은 좋은 장소가 되지만 나쁜 사람이 머물면 그 장소도 나쁜 장소가 된다. 즉, 장소에 따라 달라지는 것이 아니라 그곳에 누가 머무는가에 따라 달라진다는 말이다.
그러나 지금은 구린내를 치우기 위해서 돈 냄새를 피우고, 썩은 냄새를 가리기 위해서 지독한 향수를 뿌리며 더러운 것을 향 싼 종이로 감추려는 역겨움과 부패를 시대를 살아가고 있다. 그래서 더더욱 거울처럼 자신을 닦으면서 제대로 된 삶의 길로 따라가야 하고, 그러기 위해서는 나침반같이 방향을 알려 줄 사람이 필요하다. 그 사람이 바로 군자다.
그래서 군자의 덕은 바람과 같고 소인의 덕은 풀과 같다(君子之德風 小人之德草)라는 말이 나왔다. 풀 위에 바람이 불면 반드시 옆으로 눕게 되어 있는 것처럼 군자는 사람들을 바른 곳으로 인도하는 지도자가 되어야 한다. 오늘날 사회가 요구하는 것은 덕망보다 재능일 것이다. 그러나 덕망 없는 사람이 재능만 갖춘다면 사회나 국가에 많은 해를 끼칠 수 있다.
덕은 이익을 공평하게 분배하지만 재능을 가진 사람은 재능만큼 이익을 밝히기 때문이다.
따라서 나 자신부터 덕을 바탕으로 재능을 쌓고 실천으로 완성해 나간다면 가정과 회사와 기관과 나라가 스스로 거울과 같아지고 무능력은 감추어질 수 없으며, 부정과 부패는 조금씩이라도 사라질 것이다.
그러기에 이 책은 유행처럼 읽히는 인문서도, 포장지처럼 팔리는 공자의 말씀도 아닌, 군자의 삶을 실천하기 위한 최소한의 지침서가 되기에 충분할 것이다.