채택 25주년을 맞는 유엔아동권리협약,
하지만 아동의 권리를 보호받지 못하는 아이들

유엔아동권리협약이란 1989년 11월 20일 유엔이 채택한 아동 권리에 대한 조약으로 아동의 생존?보호?발달?참여에 관한 모든 권리에 대한 내용을 담고 있다. 올해로 채택 25주년을 맞는 유엔아동권리협약은 전 세계적인 협약으로 지속적으로 수정이 이뤄지고 있다. 유엔아동권리협약에 따라 전 세계 어린이들이 권리를 보호받고 누릴 수 있도록 일하는 기관이 바로 유니세프다. 저자는 세계를 돌아다니며 직접 보고 들은 세계 속 어린이들의 현실뿐 아니라 네덜란드 유니세프 위원회와 어린이 관련 전문기관과 전문가들의 자문과 자료의 도움을 받아 과연 유엔아동권리협약에 명시된 아동의 권리가 어떻게 보호받고 실천되고 있는지를 이 책에 담아냈다. 그 결과 《세계 어린이 인권 여행》에서는 지금 이 순간에도 지구촌 어딘가에서 어린이라는 이유로 인권을 제대로 보호받지도, 누리지도 못하고 있는 어린이들의 현실이 고스란히 드러난다.
어린이는 성별, 종교, 가정환경 등 어떠한 이유로도 차별받지 않아야 하며, 어떠한 정책도 어린이의 이익이 우선시해야 할 뿐만 아니라, 생존과 성장을 보장받아야 하며, 어린이도 목소리를 낼 권리가 있으며 이 의사를 존중받아야 한다는 것이 유엔아동권리협약에 담긴 주된 원칙이다. 이 시대를 살아가는 어른들의 권리와 크게 다르지 않은 것이다. 하지만 저자는 여전히 이러한 원칙으로부터 소외되고 무시당하고 있는 어린이들을 향해 눈을 돌렸고, 그 아이들의 삶을 대변하면서 도움의 손길을 내밀어 달라고 호소한다. 어른뿐만 아니라 미래의 어른이 될 어린이들을 향해서.

가난한 나라 어린이 이야기가 아닌,
세계 어린이로서 마땅히 알고 보호받아야 할‘권리’이야기

이 책에 실린 이야기들은 국가 차원의 가난, 열약한 자연 환경에 따른 질병, 이념 대립에 의한 전쟁 등으로 고통받는 땅에서 살고 있는 어린이들의 육체적인 고통에 그치지 않는다. 물질적으로 풍족한 환경에서 살고 있지만 가정의 붕괴, 유해한 정보와 문화의 공격, 각종 국가 정책에 따른 부당한 대우로 씻을 수 없는 슬픔과 아픔 속에 살고 있는 어린이들의 인권까지도 섬세하게 그려내고 있다. 더 나아가 마땅히 누려야 하는 권리를 제대로 알고 당당하게 실천해서 실제로 세상을 변화시킨 어린이들의 이야기를 통해 전 세계 모든 어린이들이 한 명도 빠짐없이 권리를 누리는 날을 간절히 기대하는 바람도 담겨 있다.


세계 어린이들이 어떤 생각과 어떤 모습으로 살고 있는지 알고
세계 시민으로서 우뚝 서는 데 발판이 되는 지침서

지금은 정보통신과 교통수단의 눈부신 성장과 보급 덕분에 누구나 전 세계를 무대로 활동할 수 있는 시대다. 그래서 이 책에 등장하는 어린이들의 이야기가 우리 어린이들과 무관한 것이 아니라 밀접하게 연결되어 있다. 부모의 이혼, 학교에서의 집단 따돌림, 유해한 미디어의 무차별적인 공격, 가난에 의한 노동과 학대 등은 세계의 먼 나라 어린이의 딱한 사정이 아니라 우리 어린이들이 겪는 어려움이기도 하다. 세계 어린이들의 살아가는 모습을 통해 우리 어린이들에게 필요한 것이 무엇인지를 저자는 이 책을 통해 생생하고 구체적으로 제시하고 있다. 어린이에게 인권이 중요한 이유는, 몸과 마음이 건강한 어른으로 성장하기 위해 필요하기도 하지만, 나 아닌 다른 어린이들을 존중하는 마음을 갖게 하기 때문에 중요한 것이다. 어린이가 인권의 참다운 중요성과 의미를 깨닫게 될 때 우리 사회는 미래에 지금보다 더욱 아름답고 행복한 사회가 될 것이다. 그런 이유로 우리 어린이들에게 세계 어린이들의 인권 현실을 알려 줄 필요가 있는 것이다. 이 책과 더불어 우리 어린이들이 자신을 둘러싼 환경에 대해 좀 더 관심을 갖고 살피고, 그 관심을 전 세계로 확장시켜 올바른 세계 시민으로 성장하기 위해 가져야 할 마음가짐이 어떠해야 하는지 알기를 기대한다.