도가사상의 정점에 있는 『노자』는 춘추전국시대부터 지금까지 2천여 년의 시간 동안 끊임없이 재해석되어 오고 있다. 그런데 최근 100여 년 동안의 노자 연구는 그 이전에 이루어진 것보다 더 역동적이고 근본적인 변화가 나타났다. 서구 문화의 유입으로 인해 진행된 서양철학적 해석, 새로운 판본의 발굴로 인한 근본 자료의 재검토 등이 이 시기에 이루어졌다. 특히 1973년에 호남성 장사 마왕퇴 한묘에서 발굴된 백서 『노자』와 20년 후인 1993년에 호북성 형문시 곽점촌의 전국시대 초묘에서 출토된 죽간 『노자』는 노자의 전면적인 재해석을 요구해 온 획기적인 사건이었다. 더욱이 이 죽간은 마왕퇴 백서에 비해 100년이나 앞선 진귀한 문헌으로, 세계에서 가장 오래된 『노자』 발췌본을 볼 수 있게 되었다. 또한 곽점 죽간본 『노자』가 세상에 알려지면서 “노자만출설老子晩出說”의 오류가 타파되었을 뿐만 아니라, 노학老學의 드넓은 윤리 영역이 대대적으로 확장되었다. 국내외 학자들이 이 방면에서 다양하게 논문을 발표하고 토론했다.

지은이 진고응은 저명한 도가철학 연구의 권위자로, 그의 노자 해석은 1970년에 완성된 초고로부터 마왕퇴 백서 『노자』 발굴과 곽점 죽간 『노자』 발굴에 발맞추어 수정을 거쳤다. 지금도 매년 다양한 『노자』 관련 연구가 세상에 나오고 있으며 외국어로 번역된 중국 고전 중에 『노자』 번역본이 가장 많지만, 그중에서도 이 책은 지금까지 중국 내외를 망라하여 모든 노자 연구를 통달한 저자의 정수가 담겨 있으며, 그 학문적 용량이 매우 크므로, 초심자에게 도움을 줄 뿐만 아니라 노장 연구를 한 단계 높이는 지침으로도 사용될 수 있다.

이 책은 왕필 주석본을 저본으로 삼아, 원문/주석/번역/해설로 구성하였으며, 왕필 주석본 본래의 오자나 착간은 기타 고본이나 근대 교감학자들의 고증에 의거해 바로잡았다. 주석 부분은 이전 학자들의 『노자』에 대한 치밀한 해석을 골라 모은 것이다. 번역 부분은 기본적으로 이전 학자들의 주석과 풀이에 의거해 현대어로 풀어낸 것이다. 해설 부분은 저자의 생각으로, 개인적인 견해를 제시하였다. 이 밖에 기출간된 『노자』 서적 및 연구자료 등을 참고해 최대한 정확성을 도모했다.