포터의 항해기에는 신생국 미국을 대표하여 영국과 맞서 싸운다는 자부심과 애국심으로 똘똘 뭉친 미국인이 보인다. 남보다 더 빨리, 더 많은 공을 세우려는 호승심으로 가득한 데이비드 포터. 포터 이전에 나온 대부분의 항해기는 단순히 발견의 항해를 사실적으로 전달하는 보고서 성격이 더 강했다. 포터 역시 이 목적에서 크게 벗어나지 않는다. 하지만 데이비드 포터는 발견의 항해를 넘어 갈라파고스제도의 식생과 동물·지형을 찰스 다윈에 앞서 상세하게 묘사하고, 갈라파고스의 인간 이주민에 관한 이야기까지 기록하며, 앞으로 식민지를 경영한다면 어떤 작물을 어떻게 심는 것이 좋다는 제안도 남긴다. 칠레와 페루, 남태평양의 누쿠히바 등지에서 만난 사람들의 풍속과 습성을 호기심에 넘쳐 관찰하고 미국인과 비교하지만, 항해자 포터의 다양한 면모를 솔직하게 드러낸다는 점이 포터 항해기의 매력이다. 1815년 10월 31일, 포터는 미 대통령 매디슨에게 북태평양과 남태평양으로 향하는 발견의 항해에 착수하자고 제안하는 편지를 직접 쓰는 적극성도 보인다. 당시의 편지는 이 책의 부록에서 볼 수 있다.

포터는 1815년과 1822년에 각 두 권짜리 항해기를 출판했다. 이 번역서는 이후 1823년에 한 권으로 나온 세 번째 판본(A Voyage in the South Seas, in the Years 1812, 1813, and 1814. with Particular Details of the Gallipagos and Washington Islands, London: Sir Richard Philips, 1823)이다. 구성은 1·2판과 같으나 장황한 설명은 빼고 정리되어 항해의 핵심적인 내용 전달에 용이하다. 원서의 제목에서 알 수 있듯이 포터 항해기의 특징은 특히 갈라파고스제도와 워싱턴제도에 관한 상세한 기록을 곁들였다는 점이다. 그런 차원에서 데이비드 포터의 항해기는 매우 중요한 사료적 가치가 있다.