전남 곡성 산골 마을에서 태어나 중학교를 졸업하고 광주로 이사를 했다. 고등학교를 졸업하고 전남대학교 사회학과에 입학했다. 병역을 마치고 동 대학원에 진학해 사회사, 미시사, 지역사에 관심을 가졌다. 농촌과 농민운동 연구로 석사학위를 마친 후 어촌 공동체를 연구해 박사학위를 받았다. 이후 도서문화연구원에서 10여 년 동안 연구교수로 있으면서 섬 문화·어촌 공동체·갯벌 문화 등을 연구하며 우리나라에서는 생소한 어촌 사회학의 연구 대상과 방법을 찾고자 했다. 2008년부터 광주전남연구원 책임연구위원으로 섬·어촌·문화·관광 관련 정책을 발굴하며, 섬과 갯벌의 가치를 사람들과 나누는 글을 쓰고 있다. 또 슬로피시 운동에도 참여하고 있다. 30여 년을 섬과 바다를 배회한 것은 섬살이와 갯살림에서 오래된 미래를 찾을 수 있다는 희망에서다. 현재 전남대학교 학술연구교수로 재직하고 있다.

그동안 『나는 갯벌의 다정한 친구가 되기로 했다』, 『섬살이, 섬밥상』, 『바다 인문학』, 『바닷마을 인문학』(2020년 우수환경도서), 『섬:살이』, 『물고기가 왜?』(2016년 우수환경도서, 2017년 책따세 추천도서), 『어떤 소금을 먹을까?』(2014년 한국출판문화산업진흥원 청소년 권장도서, 2014년 한국과학창의재단 우수과학도서), 『대한민국 갯벌 문화 사전』, 『김준의 갯벌 이야기』, 『바다에 취하고 사람에 취하는 섬 여행』, 『새만금은 갯벌이다』, 『갯벌을 가다』, 『섬문화 답사기』(전6권), 『바다맛 기행』(전3권) 등의 책을 펴냈다. 또 바다와 갯벌 냄새가 물씬 나는 ‘섬과 여성’, ‘바닷물 백 바가지 소금 한 줌’, ‘갯살림을 하다’, ‘소금밭에 머물다’ 등 해양 문화 사진전을 열기도 했다. 지금도 갯벌과 바다, 섬과 어촌을 찾고 그 가치를 기록하고 있다.

영남대학교 영어영문학과를 졸업하고 미국 델라웨어대학교(Univ. of Delaware) 대학원에서 석사, 대구가톨릭대학교 대학원에서 박사학위를 받았다. 현재 신라대학교 교양과정대학 교수로 재직하고 있으며, 새한영어영문학회 편집이사, 19세기영어권문학회 편집이사, 한국현대영미시학회 편집위원, 한국영미어문학회 출판이사, 신영어영문학회 대외협력이사 및 학술이사 등으로 활동하고 있다. 활발한 학술활동과 더불어 문화공간 ‘해사랑’과 ‘시네바움’ 등에서 일반 대중들을 위한 인문학 강좌를 기획 및 강의해오고 있다.

주요 논저로 ?윌리엄 칼로스 윌리엄즈와 찰스 디무스의 상호텍스트성 연구?, ?월트 휘트먼과 토머스 에이킨스의 사진적 사실주의?, ?소설과 영화 Cold Mountain에 나타난 상호매체성?, ?“민주적 공간”: 월트 휘트먼과 랜드스케이프 건축 미학?, ?The Machine Avant-garde in the Poetry of William Carlos Williams?, ?Designing the “Great City”: Walt Whitman’s Vision as an Urban Planner?, ?데이빗 린치의 컬트 무비와 ‘추’: <광란의 사랑>을 중심으로?, 「시와 애니메이션의 상호매체성 연구: 영화 ??울부짖음??을 중심으로?, ??스크린 영어』, ??월트 휘트먼과 융합적 상상력??, 『윌리엄 칼로스 윌리엄즈의 예술적 상상력과 통섭』, ??영미문화의 나침반』, ??영화로 배우는 서양 문화』, ??미국 문화 영화로 읽기』 외 다수가 있다.