바위 속 감춰진 진리를 찾은
백제의 석공 소년이 전하는 용기

충청남도 서산시에 있는 ‘서산 용현리 마애여래삼존상’은 ‘서산 마애삼존불’ 또는 ‘백제의 미소’라 불리며 지금도 많은 이들에게 사랑받는 불상입니다. 석가여래 입상, 제화갈라보살 입상, 미륵반가사유상 삼세불의 온화한 미소가 아름다워 1962년 국보로 지정되었습니다.

‘서산 마애삼존불’은 ‘백제의 미소’라는 별명처럼 온 백성을 품어 주는 넉넉한 미소가 아름다운 불상입니다. 그동안 우리나라 역사를 소재로 많은 작품을 써 온 작가는 언젠가 고향을 배경으로 백제 이야기를 쓰고 싶다는 꿈을 오랫동안 간직하고 있다가 ‘서산 마애삼존불’을 떠올렸습니다.

작가는 이 온화한 불상을 누가 만들었을까, 왜 만들었을까, 애정 어린 관심을 한 해 두 해 켜켜이 쌓아 가며 백제의 석공 소년 ‘아사다루’의 모습을 마음속에 그렸습니다. 누구보다 훤히 알고 있는 고향의 지리를 배경으로 삼고자 충청남도 서산시의 팔봉산, 가야산의 지형들과 보원사를 꼼꼼하게 답사하고 위덕왕 시대에 있었던 일들을 조사했습니다. 그리고 역사적 사실에 상상을 덧붙이며 오래도록 묵직한 여운을 남기는 단단한 이야기를 써 내려갔습니다.

〈바위에 새긴 미소〉는 다루가 백제의 미소를 새기기까지 그 과정을 따라가며, 백제의 풍경과 한 인물의 서사를 깊이 있게 보여 주는 이야기입니다. 다루는 힘들 때마다 마음을 가다듬고 할아버지의 말씀을 되새겨 봅니다. 할아버지의 말씀처럼 부처님이 깃든 돌을 찾아 이 산 저 산을 헤매는 동안, 다루는 자신도 모르는 사이 돌처럼 단단한 마음을 지닌 석공으로 성장하지요.

자신을 억누르는 절망을 깨뜨리고 마침내 만백성을 품어 주는 불상을 새긴 소년의 이야기, 자비로운 미소처럼 따뜻한 위로를 전하는 이야기가 수백 번 망치질로 다듬은 듯 견고한 용기를 전합니다.

◆ 초등 교과 연계
4학년 1학기 국어 10. 인물의 마음을 알아봐요
5학년 1학기 국어 10. 주인공이 되어
6학년 2학기 국어 1. 작품 속 인물과 나