1995년 5월 27일 진부령.
수원지방검찰청의 구두닦이 장용호(당시 39세)와 아들 조해(당시 14세)는 전대미문의 대장정에 올랐다. 백두산에서 지리산까지 길게 이어진 백두대간의 휴전선 남쪽구간인 진부령~지리산 구간에 부자간의 정을 새기기 위해서. 그때부터 마흔 한차례의 주말산행을 거친 끝에 그들은 결국 96년 7월 16일 오후에 지리산 천왕봉에 올라 서로의 손을 움켜쥐었다. 진부령에 첫발자국을 새긴지 1년 2개월만이었다.

백두대간 종주는 이 땅의 모든 산악인들이 한 번쯤 머리속에 그려보는 꿈의 산행이다. 하지만 실제로 종주에 나섰거나 성공한 사람들은 손에 꼽을 정도에 불과하다. 그것은 수백개의 봉우리와 험한 바위능선과 길없는 잡목숲으로 이어진 말 그대로의 가시밭길이기 때문이다. 그러므로 장요호 부자의 백두대간 종주는 그 자체만으로 매우 인상적이고 감동적인 사건이라 할 수 있다.
하지만 그들의 백두대간 종주가 정말 빛나는 까닭은 단지 사상초유의 부자종주라는 사실 때문만은 아니다. 거기엔 아들의 삶을 아름답게 가꿔주기 위한 아버지의 끝모를 애정이 배어있기 때문이다.

아버지인 장용호는 1957년 경기도 양평에서 6남매 중 둘때로 태어내어났다. 보세가공업을 하던 아버지를 따라 9세 때 서울로 이주했지만 아버지의 잇따른 사업실패로 인해 가난하고 불우한 어린시절을 보냈다. 중학교 2학년때 학교를 그만두고 곧바로 사회생활을 시작했다.
다방 종업원에서 시작하여 요정 급사, 분식점, 공장 노동자, 과일행상, 포장마차, 오락실 점원, 검찰청 보일러 공 등을 거친 끝에 1991년부터 수원지검 뒤뜰에서 직원 및 내방객들의 구두를 닦고 있다. 1981년 아내 최윤희(39)와 결혼하여 현재 조해(16)와 하나(13) 남매를 기르고 있다.
1980년 4월에 중졸 검정고시, 8월에 고졸 검정고시에 합격했으며 이후 전자계산기 2급기사 자격증을 획득, 동 자격증으로 전문대 졸업자격을 얻은데 이어 97년 3월부터는 호서대 교육원에서 학사취득을 위한 3단계 강의를 수강하고 있다.

그는 18세 때 아버지를 잃었다. 어린시절에는 선친이 사업에 몰두하느라 아버지의 사랑을 가까이서 느끼지 못했고, 15세부터는 가족과 헤어져 홀로 사회생활을 했던 탓에 아버지의 임종마저도 지키지 못했다. 부정에 대한 목마름, 아버지의 삶에 대한 연민은 그가 아들에게 결코 대물림하지 않겠다는 다짐을 가지게 했다.
아버지로서의 미안함과 안쓰러움은 늘 마음의 짐으로 남아있었다. 그리고 그 마음은 책임감으로 변했다. 검찰청에서 구두를 닦으면서 포승줄에 굴비처럼 엮여 들어오는 소년범들을 측은히 바라보며 그는 사춘기 아들에게 줄 선물을 찾기 시작했다. 많은 재산이나 용돈, 과외교사가 아닌, 험난한 세상을 올곧게 살아갈 수 있는 지혜와 용기가 아들에게 주고싶은 선물이었다.
그리고 결국 그는 가파른 오르막을 시작할 때의 의욕, 지루한 능선에서의 인내, 정상에서의 겸손함, 그리고 내리막에서의 조심스러움이라는 소중한 깨달음을 아들과 함께 터득했다.

그는 국토의 가르침을 훌륭하게 받아안은 아들을 자랑스러원한다. 그리고 아들에게 그런 선물을 해준 스스로를 자랑스러워한다. 아들 역시 이제는 구두닦이 아버지의 깊고 뜨거운 사랑을 자랑스럽게 여긴다.
아들과 함게 국토의 산길을 걸은데 이어 이제는 아들 곁에서 함께 책장을 넘기는 장용호의 모습은 이 시대의 모든 아버지들에게 하나의 화두를 던진다. 진실로 자랑스러운 아버지의 모습이란 과연 어떤 것인가에 대해서.