인류 문명은 세 번의 산업혁명을 거치며 빠르게 발전을 거듭해왔다. 그리고 현재 우리는 과거의 산업혁명들이 일구어낸 혁신 수준을 뛰어넘어 더욱 광범위하고 빠르게 파급력을 행사할 4차 산업혁명이라는 대변혁의 시대에 돌입했다. 4차 산업혁명은 기존 산업혁명들과는 달리 새로운 기술의 발명보다 기존에 존재하던 첨단 과학기술들이 ‘융합’되는 것이 핵심이며 사회 전 분야에 걸쳐 막대한 영향력을발휘할 것이라 예견된다.

빅데이터, 로봇, 인공지능 AI , 3D 프린팅 등과 같은 4차 산업혁명 핵심기술 접목에 스포츠 분야 역시 예외가 될 수는 없다. 최근 사회적으로 간학문적 Interdisciplinary 접근과 융복합에 대한 중요성이 강조되면서 스포츠 영역에서도 과학기술과의 융복합을 통한 연구 분야 확대 및 다양화의 필요성이 대두되고 있다. 가시화된 4차 산업혁명과 현대인의 삶에 녹아들어 우리 사회에서 빼놓을 수 없는 중요 요소로 자리매김한 스포츠의 결합에 있어 스포츠 과학화 분야는 핵심적인 고부가가치 산업군으로 부상하고 있으며 스포츠와 과학기술의 교차 영역은 앞으로 더욱 확대될 것으로 주목받고 있다. 스포츠와 과학기술의 융합에 관해 다룬 기존 논의들은 다양한 직·간접적 요소들을 언급하고 있는데 특히 스포츠 영역에서 장비가 갖는 중요성에 대해서는 공통적으로 강조하고 있다. 본 저서를 통해 주요하게 다루고자 하는 기술인 3D 프린팅 역시 제조에 기반을 둔 기술인만큼 스포츠 장비 및 용·기구와 밀접한 연관성을 갖는다.

3D프린팅을 활용한 제조 방식은 기존 생산 체계에서 불가능하다고 여겨지던 일들을 구현해내며 해결사로 주목받고 있다. 3D 프린팅은 각기 다른 기호를 가진 다양한 소비자들의 수요 변화에 유연하게 대응할 수 있으며 단순화된 생산 공정으로 제작 기간 및 비용 등에 있어 뛰어난 효율성을 갖는다는 특징이 있다.

이처럼 다품종 소량생산에 큰 강점이 있는 3D 프린팅은 개인 맞춤형 장비 제작에 매우 효과적으로 활용될 수 있는데 이는 전문체육 선수부터 다양한 신체활동에 임하는 광범위한 대상자들에 이르기까지 개인의 필요에 따른 요구사항 충족이 주요 사항으로 고려되는 스포츠 영역에 접목되었을 때 큰효용적 가치를 지닐 것으로 기대된다.

그럼에도 불구하고 아직 스포츠 영역에서는 타 산업 분야 대비 3D 프린팅을 활용한 연구 개발이 매우 미진한 실정이다. 이에 따라 본 저서에서는 3D 프린팅 기술에 대한 개요적 내용과 함께 다양한 스포츠영역에서 3D 프린팅 기술이 접목된 사례 및 향후 활용 가능성을 다루어 스포츠 분야 내 실질적인 3D 프린팅 활용 방안에 대해 구체적으로 탐색해보고자 하였다.