해외에 어학 연수를 와서 문법과 어휘를 공부하는 사람들이 의외로 많다. 한국에서 찬밥으로 생각했던 문법이 실제로 공부하면서 문법을 모르면 말도, 글도 제대로 되지 않는다는 것을 깨닫게 되는 것이다. 초급ㆍ중급 반일수록 정규 수업이 끝나고 나머지 시간을 기숙사 골방에서 한국에서 가져온 영문법 책을 놓고 씨름하는 사람들이 많은데 정말로 시간 낭비, 돈 낭비이다. 고급 영문법이라면 몰라도 기초 영문법은 한국에 있는 영어 학원이 더 잘 가르치기 때문이다.

어휘력도 마찬가지다. 한국에서 모르던 말이 해외에 나왔다고 갑자기 이해될 리가 없다. 유학 와서 가장 빨리 적응하고 비교적 자연스럽게 향상되는 것이 듣기 능력이다. 그러나 듣기 역시 어느 정도 시간이 지나면 기본적인 말 이외에 조금 복작한 내용은 어휘력 부족으로 한계에 부딪히고 만다.

말하기 시간에는 읽기교재를 이용해 주로 토론을 많이 하는데, 읽어도 어휘가 모자라 무슨 내용인지 정확히 이해가 안 가면 그나마 안 되는 말 더욱 피론한 시간이 되기 쉽다. 그때부터 기본 어휘 몇백 개만 알면 의사 소통에 문제없다는 말이 얼마나 허황한지를 느끼며 기본 어휘력을 늘리려고 날마다 외워대지만 외워도 외워도 끝이 없다.

이 얘기는 이상하게도 초ㆍ중급 과정에서 공부하는 한국 어학 연수자들이 가장 일반적으로 겪는 경험 중 하나다. 유학 와서 말하기 훈련을 하는 것도 아니고, 작문 훈련을 하는 것도 아니며, 대부분의 시간을 조용히 문법과 어휘력을 늘리기 위해 공부하거나 듣기 훈련을 한다고 방에서 텔레비전을 보면서 보낸다.

어휘와 문법은 모든 언어의 기본 요소다. 어휘와 문법은 듣기, 말하기, 읽기, 쓰기의 공통 요소다. 유학 와서도 이 부분이 부족하다면 공부해야 한다. 그러나 대부분의 시간을 여기에 투자한다면 유학을 너무 일찍 왔거나 돈과 시간이 많은 사람일 것이다. 따라서 유학 전에 최소 토플 500점, 토익 650점 이상의 수준을 준비하고 떠나자.