1954년 부산에서 태어나 이화여자대학교 과학교육과(생물 전공)와 경희대학교 대학원 생물학과를 졸업했다. 이후 일본 규슈대학에서 동물학(특히 박쥐류의 계통분류학)을 전공하여 농학박사학위를 취득하였다. 1985년부터 경성대학교 생물학과 교수로 재직중이며, 그동안 발표된 논문은 약 20여편으로 주요 번역서로서는 '박쥐의 신비'가 있다.
경희대학교 명예교수, 한국조수보호협회 회장, 국제환경과학연구소 이사장, 국제조류학회(IOC) 이사. 김일성대학 농학부 입학 후, 단과대학으로 분리된 원산농업대와 경희대를 졸업하고 일본 훗카이도대학에서 박사학위를 받았다. 미국 예일대학 대학원의 특별연구원, 경희대 문리대학장 및 교육대학원장, 경희대 부설 한국조류연구소장 및 자연박물관장, 산림청 임업연구원, 문화관광부 문화재 위원 국제조류보호회의 본부 간사 및 한국본부장을 거쳐 아시아지역회장, 국제자연보호 연맹,종 보존 위원회 위원 및 생태위원회 위원을 역임했다. 대표적인 저서로는 『한국조류분포목록』『한국조류생태도감』『한국의 천연기념물』『한국의 조류』『하늘빛으로 물든 새』등이 있다.