세계는 중국으로 들어가고, 하이얼은 세계로 나온다
하이얼과 장루이민 총재는 중국 경제가 내세우는 최대의 자랑거리다. 우선 규모면으로 보더라도, 하이얼은 중국의 민영기업 중 매출액이 1위이고(기간산업의 국영기업을 포함하면 전체 16위), 백색가전 분야에서는 세계 최대이며, 컴퓨터를 포함한 전체 가전 분야에서는 세계 5위를 차지하고 있다. 그리고 장루이민 총재는 2003년 <포춘> 선정 세계 저명 기업가 25명 중 19위, 1999년 <파이낸셜 타임스> 선정 세계 30대 기업인 중 27위, 2004년 <비즈니스 위크> 선정 “세계 경제에 영향력을 미치는 8인” 중 한 명(삼성의 이건희 회장 포함), 2003년 중국의 기업가들이 뽑은 중국에서 가장 영향력 있는 기업가 중 1위 등 국내?국제적으로 화려한 명성을 누리고 있다. 그러나 하이얼과, 하이얼을 일으켜 세운 장루이민 총재를 중국이 자랑으로 여기는 것은 비단 외형적인 크기와 명성에만 있지 않다.

1984년 12월, 장루이민이 취임할 당시 하이얼(칭다오 냉장고 총공장)은 147만 위안의 적자에 직원들이 공장 아무데서나 대소변을 보고 공장비품과 자재를 마음대로 가져가는, 사회주의 기업 내에서도 최악의 기업이었다. 이 같은 엉망진창의 기업에 취임한 장루이민은 엄격한 규율의 적용과 효율적인 경영방식의 실천을 통해 하이얼을 오늘날 세계 500강 진입을 바라보는 대기업으로 성장시켰다. 중국인들과 중국 언론은 장루이민을 가리켜, 중국 경제를 선도하는 경제의 큰스승(大師)이라고 말하는 데 주저하지 않는다. 이는 한 기업을 기적처럼 회생시킨 그의 노력과, 급변하는 세계 경제의 흐름에 뒤처지지 않고 미래의 기회를 포착해가는 그의 식견과 안목에 대해 큰 신뢰를 부여하기 때문이다.

이 책에 간간이 등장하는 한국 기업 관련 글을 읽다 보면(특히 575쪽), 하이얼이 한국의 삼성 등을 선진 사례로 보고, 그에 대한 분석을 철저히 했음을 짐작할 수 있다. 그러나 장루이민은 이에 머물지 않고 하이얼을 GE나 도요타와 같은 세계 최고 기업에 견주려는 포부를 보이고 있다. 인본기업 추구라는 이념 아래, “시장 사슬”, “OEC 관리방식”과 그것을 넘어선 “자주적 관리방식”, 하이얼 문화센터를 이용한 기업문화 선행의 기업합병, “선진의식”과 기타 하이얼 이념의 주입, “세 개의 눈 이론”, “선난후이(어려운 시장을 먼저 공략하고 쉬운 곳은 나중에 간다)” 등 장루이민이 제창한 경영이념은 상급 간부에서 하부 직원에 이르기까지 구석구석 침투해 있다.

장루이민이 가장 중시하는 것은 활력과 재능이 넘치는 사람들이 있어야 기업이 살아 움직인다는 것이다. 그 자신 라오싼제(老三屆. 문화대혁명 이전인 1964～1966년에 중고등학교를 졸업한 학생) 세대인 장루이민은 비합리적인 인재 선발방식에 가장 큰 불만을 가진 사람이었다. 그래서 3공(공평, 공정, 공개) 원칙에 입각한 인재 선발을 통해 현재 하이얼을 세계의 그 어느 기업보다 가장 젊은 기업(경영간부 평균연령 30세)으로 만들어놓았다.

장루이민은 현대의 선진 경영이론과 동양의 고대 철학을 교묘하게 조합하여 독특한 경영방식과 기업문화를 창출했다고 일컬어지고 있다. 장루이민이 앞으로 하이얼을 어떻게 끌고 나갈지, 또한 중국 경제의 추이가 어떻게 진행될지, 이 책을 보면 그 윤곽을 비교적 소상히 그려볼 수 있을 것이다.


이제 중국의 기업을 알아야 할 때가 왔다
이 책의 저자인 안졘쥔은 <인민일보>의 주임기자를 역임하고 현재 <경제일보> 기자로 있는 중국의 유명 저널리스트이고, 후융은 선진 경영이론을 소개 및 집필하는 유명 저술가이다. 그들은 현대 중국 경제의 자랑이자 상징이랄 수 있는 하이얼에 대하여 낱낱이 분석하는 일을 떠맡기로 했다. 외부 언론에 노출되는 것을 별로 좋아하지 않는(그래서 장루이민 개인의 성장과정이나 사생활에 대한 이력은 거의 나와 있지 않다) 장루이민을 밀착 취재하면서, 그와 함께 하이얼의 역사에 대해서뿐 아니라 여러 경영이론에 대해 토론에 토론을 거듭한 끝에 나온 성과물이 바로 이 책이다. 그동안 중국에 관해서는 정치 또는 경제 전반을 아우르는 책들만 있어왔다. 이 책처럼 중국의 한 기업에 대해 방대한 논의를 전개한 경우는 없었다. 사실 그럴 필요도 없었고, 그것을 읽어줄 수요자가 있다는 것에 대개는 회의적이었다. 그러나 이제 한국 경제의 많은 부분이 중국 경제와 불가분의 관련을 맺게 되었다. 어느덧 중국은 한국 경제의 동반자이자 심각한 경쟁자로 떠오르게 된 것이다.

중국 경제의 선두에는 하이얼이 서 있다. 중국 내 가전업체에서는 타의 추종을 불허하고, 전체 브랜드 가치에서도 홍타산(담배회사)을 체지고 중국 1위를 차지했다. 물론 이러한 수치상의 급성장이 한국 내에서 “메이드 인 차이나”의 이미지를 곧 불식시켜주지는 않을 것이다. 하지만 <타임>의 베이징 지사가 한 말은 깊이 새겨볼 필요가 있다(본문 575쪽).

“나는 미국인이다. 미국인들이 생각하기에 미국에 처음으로 충격을 준 기업은 일본 기업이다. 1950년대만 해도 히타치, 혼다, 도시바와 같은 기업 이름을 들어본 사람은 없었다. 그러나 1970년대에 그들 일본 기업은 미국에서 크게 성공했다. 그 기업이 만든 제품의 품질이 우수했기 때문이다. 두 번째는 한국 기업이다. 1980년대에 삼성, 현대, 대우를 알지 못했지만 1990년대에는 그 기업들을 모르는 미국 사람이 없을 정도다. 세 번째는 중국 기업이다. 중국 기업은 이제 막 알려지기 시작해서 하이얼이나 롄상을 아는 미국인은 많지 않다. 그러나 2000～2010년대에 미국인들은 중국 기업이 어떤 기업인지 알게 될 것이다.”

으레 기업의 사례 하면 우리는 미국이나 일본, 독일 등 선진국의 기업만 쳐다보고 연구해왔다. 그러나 이제는 뒤를, 아니 지금 이 순간에는 옆을 쳐다보아야 할지도 모른다. 그리고 이 책을 읽고 난 뒤에, 중국의 기업 하이얼이 청출어람이청어람(靑出於藍而靑於藍)임을 알게 될 것이고, 어쩌면 그 CEO가 55세라는 한창 나이인 것에 부러움을 느낄지도 모른다.