인간에 관한 진실, 그 감춰진 이야기

이 책은 첫 번째 밀레니엄이 시작된 이래, 인류가 걸어온 길을 차례대로 전시하고 있는 ‘20세기 박물관’을 관람하는 여정을 따라간다. 인류사 박물관이라고도 할 수 있는 이 전대미문의 전시관에서 우리는 지난 2천 년의 역사를 한눈에 살펴볼 수 있다. 예수가 마구간에서 태어난 이래, 인류는 숱한 문명을 이룩했다. 그러나 그 문명이 과연 ‘인류의 발전’이라고 할 수 있을까? 퍼트리샤
브로진스키와 제임스 깁슨은 단호하게 ‘NO’라고 말한다.
수억 년 전, 우리 인간은 수많은 동물 가운데 하나였다. 그런데 갑자기 전두엽 부분이 발달하면서 사고할 수 있는 기능을 갖추게 되었고, 이를 통해 사물을 판별하게 되자 스스로를 다른 동물들과 다른 존재라고 생각하게 되었다. 그때부터 인간은 스스로를 동물과 구분 짓기 시작했다. 이렇게 자신의 본성을 거부하고, 관습과 도덕이라는 정교한 틀을 만들어 스스로를 가두어 온 역사가 바로 인류의 역사이다.

결국 지난 2천 년 동안, 인류는 오히려 더 퇴보했으며 인간은 동물보다 더 비겁하고 어두운 삶을 살아 왔다. 적어도 동물들은 자신이 동물이라는 것을 부끄러워하지는 않는다. 동물들은 더 나은 종이 되기 위해 자신들을 계발하지 않으며, 그 어떤 틀에 자신을 억지로 끼워 맞추려고 하지도 않는다. 따라서 인간 또한 본능을 인정하고, 자신이 동물이라는 것을 받아들이며 살아야 한다. 그러면 삶을 끌어안기가 훨씬 더 쉬워지며, 좀더 솔직하게 살아갈 수 있다. 우리는 단지 동물에 불과하기 때문에, 그것에 대해 어떤 죄의식을 가질 필요가 없는 것이다. 또한 인간을 망쳐버린 도덕과 관습, 법과 제도에 대해 그 근원부터 의문을 제기해야 한다. 과연 있는 그대로의 우리 자신을 위한 법과 제도인지, 아니면 우리가 완벽하다고 꿈꾸는 ―결코 도달할 수 없는― 이상향을 위한 법과 제도인지 냉정하게 자문해 보아야 한다. 우리가 법과 제도를 위해 존재하는 것이 아니라, 법과 제도가 우리를 위해 존재해야 하는 것이다.

알베르 카뮈는 인간의 딜레마를 다음과 같이 표현했다. “세계가 부조리한 것이 아니라 인간이 부조리하다. 무작위적(無作爲的)으로 움직이는 세계에 질서를 요구하는 것이 인간이다. 따라서 부조리는 필연적이다.”


먹느냐 먹히느냐―죽음과 파멸의 전도사

당신은 원래 들짐승이었다. 어느 날 깊은 잠에서 깨어보니 이빨과 발톱이 모두 사라진 상태다. 그렇지만 당신은 여전히 벌판에서 살아 나가야만 한다. 어떻게 먹고살겠는가? 가지고 있던 방어수단을 잃어버린 당신은 이제 권모술수를 연마하기 시작하고, 머지않아 사기술에 도통한다.

이 책은 속임수에 관한 책이다. 자신과 세계를 기만하는 술책을 다루고 있다. 원래 수많은 동물 중의 하나였으나, 어느 날 갑자기 죽음과 파멸의 전도사로 돌변해 버린 어느 종(種)에 관한 이야기다. 바로 우리 자신에 관한 이야기다.
이 책의 저자들은 이러한 인간의 모습을 냉소적인 시각으로 냉정하게 묘사하면서, 결국 인류가 지난 2천 년의 역사에 대한 뼈아픈 성찰을 통해 자신의 타고난 본성―동물적 본능―을 솔직하게 긍정하고 개인의 삶이나 사회의 변화·진보를 모색할 때, 우리의 삶은 훨씬 더 여유롭고 단순해질 수 있음을 역설적으로 얘기하고 있다.


누가 이 책을 읽어야 하는가?

1. 잘못을 저지르고 난 후, 후환이 두려워 거짓말을 한 경험이 있다.
2. 사랑하는 이에게 성질을 부리지 않겠다고 결심하지만, 그가 등장하자마자 화가 폭발한다.
3. 평소에는 이성적이지만, 운전 중 다른 차가 끼어들기라도 하면 야수로 변한다.
4. “이번이 마지막이야.”라고 아무리 굳게 결심해도 같은 일을 계속해서 반복한다.
5. 평소에는 대단히 똑똑한데, 휴일만 되면 특별한 이유 없이 텔레비전 채널을 이리저리 돌리며 멍하니 시간을 보낸다.
6. 가족이나 친구들에게 지키지 못할 약속을 함으로써 실망감만 심어준다.
7. 다이어트나 운동, 독서, 혹은 ‘자기계발’을 하기 위해 몇 번을 결심하지만 늘 실패한다.
8. 항상 자신이나 타인에 대해 애증의 쌍곡선을 그리며 산다.
9. 거부당할까 두려워 늘 사람들 사이에 묻혀 산다.

위의 질문 중 세 개 이상에 해당된다면, 당신은 인간의 비합리성에 눈뜨고 있는 사람이다. 당신은 이미 오래전에 동물적 본능과 거리를 두었지만, 그것은 예기치 않은 방식으로 불쑥불쑥 튀어나온다. 이 책은 바로 그런 당신을 위해 쓰여졌다.