세계적 브랜드, 전후 일본의 상징 소니

'소니'하면 떠오르는 것은? 트랜지스터 라디오, 워크맨, 베가(WEGA) 등 소니의 TV, 노트북 컴퓨터 '바이오' 등을 기억하는 사람이 많을 것이다. 젊은이들은 게임기 '플레이스테이션'이나 아이보(소니가 만든 애완견 로봇)를 내세울지 모른다. 취향에 따라 소니라는 이름을 음반이나 영화와 연결시키는 사람도 있을 것이다.
일본을 대표하는 세계적 브랜드 소니의 영역을 이처럼 넓힌 주역(主役), 오가 노리오 회장의 ‘소니 인생’을 들여다보면 하드웨어와 소프트웨어가 씨실과 날실을 구성하며 끊임없이 뭔가를 추구하며 발전한 소니를 어느 정도 이해할 수 있을 법하다. 1953년에 소니에 입사해 32세의 나이(1962년)에 이사로 취임해 1982년에는 사장, 1995년부터 회장으로 활동해서 2003년, 72세되던 해에 경영 일선에서 물러나기까지 무려 53년이라는 세월을 소니에 몸바친 이 우직한 기업가의 자전적 경영일지에는 전통적인 가전 왕국 소니가 디지털 시대의 선두주자중 하나로 거듭나게된 모든 궤적이 담겨있다.

소니의 영광을 이뤄낸 명지휘자, 오가 노리오의 자전적 경영일지

51년 도쿄예술대의 한 대학원생이 일본 최초의 녹음기 시연장에 들어서서 이른바 'VIP이펙트'라는 기기를 살펴보고 있었다. 마침 기기는 작동하지 않았다. 음악도였던 '그'는 진동과 소리왜곡 등 제품 설계상 개선점을 날카롭게 지적했다. 설계담당 공장장은 이 ‘건방지지만 똑똑한' 학생을 다시 보게 됐다. 2명이었던 이 회사 창업주들은 이 비범한 천재를 9년이나 쫓아다닌 끝에 음악을 함께 한다는 조건을 달아준 후에야 간신히 영입에 성공했다.
이 책은 ‘바리톤 가수 오가 노리오’를 꿈꿨던 저자가 이후 경영자의 길로 들어서 50년간 걸었던 경영과 인생에 대한 이야기로, 2여년간 니혼게이자이신문(日本經濟新聞)에 ‘나의 이력서’라는 제목으로 연재했던 글들을 모아놓은 것이다. 저자는 소니가 걸어온 길이나 자신이 경영자로서 실천한 일을 남겨야 한다고 생각했고, 그것은 소니뿐만 아니라 일본 제조업 분야의 경쟁력을 강화시키는데 도움을 줘야 한다는 의무감이었다.

무언가 발견할 때의 기쁨, 미지의 세계에 순수하게 감동하는 기분

세계적 기업을 일궈낸 이 책의 저자를 사로잡은 화두는 '감동'이다. 저자는 항상 보기에 아름답고 성능도 뛰어나며 그 제품을 갖고 있으면 기분이 좋아지는 제품을 만들려 했다고 한다. 다시 말해, 무언가 새로운 것을 만날 때의 두근거리는 마음, 무언가를 발견할 때의 기쁨, 미지의 세계에 순수하게 감동하는 기분을, 소니라는 기업과 그 제품을 통해 소비자들에게 일깨워주는 회사가 되기를 바랬다는 것이다.
또한 브랜드와 디자인의 중요성에 주목했던 저자는 ‘소니다움’을 강조한 상품 제작에 심혈을 기울이는 한편 할리우드 기업을 사들이고 게임 개발을 하는 등 하드웨어와 소프트웨어라는 두가지 면을 모두 생각하는 경영을 실현했다. 저자가 말하는 주요 성공요인 중 하나가 바로 하드웨어 쪽과 음악, 영화 등 소프트웨어를 모두 수용했다는 것이다. 저자의 생각으로는 하드웨어를 팔려면 소프트웨어가 필요하고, 소프트웨어가 팔리면 하드웨어도 팔 수 있다는, 둘 사이의 상승효과가 작용한다는 것이었다.

국민들에게 희망을 주는 CEO

저자가 소니의 CEO로 활동하면서 이뤄낸 업적 -- 워크맨, CDP, 미니디스크, 컬럼비아 영화사 인수건, 플레이스테이션 대박 등 --이 말해주듯, 그는 확실히 무에서 유를 창조하며, 번뜩이는 영감으로 국민들에게 희망을 일깨웠다. 그는 탁월한 직관력에 지휘력, 그리고 알수 없는 영역의 '그 무엇'까지 더해서 세계 산업계의 풍향계를 정하고 국력의 향방까지 가늠하게 했다해도 과언이 아니다.
지금 우리는 확실히 이 책의 저자인 오가 노리오와 같은 경영인들이 보여준 직관과 경험과 지식으로 무장된 그 탁월함에 목말라하고 있다. 손수 제트기를 운전한다는 그는, “사람이 비행기를 타면 긴장감이 최고조에 이른다. 72세까지 최고경영자로 활동할 수 있었던 것은 남들이 자는 시간에도 조종실에서 운전하는 것처럼 살아 왔기 때문”이라고 밝힌다. 대한민국 경제를 이끌 최고경영인에게 요구되는 것도 바로 그런 것이 아닐까.