소설 『꺼삐딴 리』의 주인공 이인국은 일제시대 제국대학 의학부를 수석으로 졸업한 외과의사이다. 일본 관리들을 주로 상대하면서 철저한 친일파로 성공한 그는 일본인 행세에 앞장선다. 그러나 해방이 되고 북쪽에 소련군이 진주하게 되자, 민족과 조국을 배반했다는 이유로 감옥에 갇혀 총살의 위협을 받게 된다. 위기의 상황에 잘 적응하는 이인국은 입을 다문 채, 누군가가 감방 안에 버리고 간 러시아어 회화책을 공부한다.

때마침 감방 안에 전염병이 생기자 의사인 이인국은 감방에서 풀려나와 환자를 돌보게 되며, 그 사이에 소련군 장교와도 안면을 익히게 된다. 그리고 소련군 장교의 얼굴에 붙은 혹을 수술해 줌으로써 궁지에서 벗어난다. ‘*꺼삐딴 리’라는 명칭은 소련군 장교에게 얻은 것이다. 그 후 전쟁이 터지고, 이인국은 1?4 후퇴 때에 가방 하나만 챙겨 들고 월남하여, 서울 수복 후에는 어엿한 종합병원장 행세까지 하게 된다. 피난 때에 죽은 아내 대신 젊은 간호원과 재혼한 이인국은 전처 소생의 딸을 미국으로 유학보낸다. 그런데 그 딸이 미국인과 결혼하겠다고 통보하자 이인국은 고심 끝에 미국행을 결심한다.
그는 미국 여행을 준비하며 이렇게 위로한다.

‘흥 그 사마귀 같은 일본놈들 틈에서도 살았고, 닥싸귀 같은 로스케 속에서도 살아났는데, 양키라고 다를까…… 혁명이 일겠으면 일구, 나라가 바뀌겠으면 바뀌구, 아직 이 이인국의 살 구멍은 막히지 않았다. 나보다 얼마든지 날뛰던 놈들도 있는데, 나쯤이야…….’

(* ‘꺼삐딴’은 ‘우두머리’, ‘최고’를 뜻하는 ‘캡틴(captain)’에 해당하는 러시아 말로, 해방 후 소련군이 북한에 주둔하면서 조선인들 사이에서 ‘꺼삐딴’이라는 말로 와전되었다. 특히 어느 시대를 만나든지 카멜레온 같이 변절하여 살아가는 기회주의자들을 꼬집는 말로 사용된다.)