비즈니스에서 성공하는 사람들의 비결은 유머와 잡담이다. 대화의 재료는 당신 자신에게 있다. 일상에서, 지금 있는 그 장소에서, 당신의 경험에서 시작해라. 당신이 긴장한 만큼 상대방도 긴장하고 있다. 기죽지 마라!

비즈니스 세계에서 능력이 있다는 얘기를 듣는 사람들의 공통점은 일을 급하게 서두르지 않는다는 것이다. 급하게 서두르지 않는다? 즉 스무드한 인간관계를 중시한다는 것이다. 일을 빨리 매듭지으려고 서둘다가는 될 일도 안 된다는 것을 알기 때문에 유머와 잡담을 통해 끈끈하고 부드러운 인간관계를 형성하고 나서 본격 비즈니스에 들어가는 것이다.

흔히 말을 청산유수로 잘하는 사람을 가리켜 ‘변호사’라고 한다. 변호사라는 직업이 말로 먹고 산다는 것을 빗댄 것이지만 말만 잘한다고 해서 누구나 변호사가 되지는 않는다. 변호사의 핵심은 ‘말’이 아니라 ‘해박한 법률지식 논리적이고 실속있는 말로 풀어 상대를 설득하는 것’이기 때문이다. 하지만 역시 말을 잘하지 않고는 상대를 설득하기 쉽지 않으니 말은 잘 하고 볼 일이다.

전통적으로 우리는 말이 많으면 점잖치 못한 사람으로 취급받았다. ‘과묵해야 양반’이고 말이 많으면 가벼워 ‘믿지 못할 사람’으로 취급받았다. ‘말 한마디로 천 냥 빚을 갚기도’ 하지만 그보다는 샛서방을 들이는 과부집 종년이나 재잘재잘 말이 많은 법이었다. 그래서 말로 먹고 사는 광대나 만담꾼은 천상 천한 족속이었다.

하지만 지금은 어떤가, 과거 광대에 다름 아닌 연예인은 청소년이 가장 되고 싶은 직업이 되었고 대중스타로 돈과 명예를 거머쥐고 있다. 시대는 광속으로 변하고 있고, 그 시대를 앞서기는커녕 꽁무니도 따르지 못하는 사람은 대열에서 낙오할 수 밖에 없다.

유머와 재치가 그 사람의 능력으로 인정받기 시작한지는 오래 되었고, 좌중을 휘어잡는 말의 카리스마가 인생을 바꾸기도 한다. 그렇다고 ‘만장하신 청중 여러분! 이 연사…’ 하는 투의 웅변이 아니라 사소한 일상에서 말의 성찬을 즐기며 대화를 이끌어갈 수 있어야 하는 것이다.

이 책은 비즈니스맨을 대상으로 씌어졌지만, 사실은 ‘말’이 부족한 모든 사람이 쉽고 재미있게 읽으며 공부할 수 있다. 이 책의 키워드는 바로 ‘유머’와 ‘잡담’이기 때문이다. 피가 되고 살이 되는 ‘쓸 말’만 하고 살아야 한다는 성현들의 가르침이 없는 바는 아니지만, 세상은 그렇게 건조하고 팍팍하게만 돌아가지 않는다. 세상이 바뀐 것이다. 물건 하나를 팔려고 해도 상대방이 들어주어야 하지 않겠는가.