불황 탈출, 희망 충전-대한민국에서 가장 행복한 토스트맨 이야기
지난 20년간의 밑바닥 생활을 청산하고 포장 트럭을 몰고 다닌 지 8년. 그동안 숱한 실패의 경험에서 장사의 법칙을 터득한 김석봉 사장은 “실패에서 배우라”고 당당하게 우리에게 전한다. 손님의 일거수일투족, 작은 불편 하나하나 그냥 흘려버리는 일 없이 장사의 기법을 고민하고 전략을 짜내는 김석봉 사장. 그의 유별난 노력으로 그의 브랜드 ‘석봉토스트’는 토스트 스낵카 최초로 국내 백화점에 입점하고 중국 현지에 직영 체인점을 개설하는 성과를 이루어냈다. 그의 성공은 끊임없이 고객의 요구에 귀 기울이고, 새로운 메뉴 개발에 엄청난 시간을 쏟아붓고, 1.5평 비좁은 포장 트럭에 기업 뺨치는 마케팅 기법을 도입하는 등의 남다른 노력의 결과다. “길거리 포장마차도 당당한 사업으로 인식하고 전략으로 승부하라”고 말하는 그는 현재에 머무르지 않는 당당한 삶을 위해 오늘도 도심 빌딩숲 무교동 골목에서 즐겁게 토스트를 굽고 있다.


신선한 마음의 재료와 미소 한 다발! 매일매일 구수한 토스트 아침을 열어드립니다
비가 억수같이 쏟아지던 어느 날, 광화문 앞을 지나던 한 기자가 우연히 석봉토스트를 사 먹게 되었다. 기자가 묻기를, “이렇게 비가 많이 오는데도 장사를 하세요?” 석봉 사장님이 대답했다. “제 토스트를 드시러 오는 단골손님들 때문에 비가 와도 꼭 나온답니다.” 이에 감명을 받은 기자가 다음날 신문에 대서특필하면서 처음으로 석봉 사장님이 알려지게 되었다.
또 한 편의 에피소드. 석봉 사장님이 토스트를 굽는 코오롱빌딩 앞에서 노점단속원이 철거를 요구하며 실랑이가 벌어지자, 마침 그 앞을 지나던 직원들과 이사장님, 그리고 회장님도 무슨 일이냐며 관심을 보였다. 회장님은 이내, “열심히 사시는 분이니 여기서 장사해도 괜찮습니다” 하고 허락했다. 이후 오히려 석봉 사장님은 코오롱 회사 경비 아저씨들의 보호를 받으며 장사를 할 수 있게 되었고, 코오롱 회사의 직원들도 매일 같은 자리에서 아침 빈속을 푸짐하게 채워주는 석봉 사장님을 푸근한 이웃집 아저씨처럼 대했다.