지나친 겸손과 양보, 인내는 더 이상 미덕이 아닌 세상이 되었다. 치열한 생존 경쟁의 한가운데 놓인 현대 사회는 각 개인에게 스스로 당당해질 것을 요구한다. 그래서 단호한 자기표현 기술과 재치 있는 말솜씨는 이 시대를 살아가는 우리들이 반드시 갖춰야 할 요건이 되었다. 또한 다양한 네트워크 속에서 살아가는 현대인에게 있어 원활한 의사소통 능력은 다른 자질들을 아우르는 기본적인 사항으로 자리잡았다. 이런 요구 때문에 말 잘하는 법, 협상 잘하는 법, 회의 잘하는 법 등 의사소통과 관련된 책들이 연일 쏟아져 나오고 있으며, 최근에는 ‘질문의 힘’을 다룬 책들이 눈길을 끌었다. 그럼에도 불구하고 여전히 많은 이들이 의사소통과 대화에 두려움을 느끼고, 속 시원한 해결책을 찾지 못해 답답해하는 이유는 뭘까?

『모든 질문에 대답할 필요는 없다』는 그 해답이 재치 있고 현명한 ‘대답의 기술’에 있다고 전한다. 대화를 하면서 우리가 난처한 상황에 처하거나 말문이 막혔던 때를 생각해보자. 아마 대부분은 누군가 던진 질문에 당황해서 제대로 대답을 하지 못했거나 또는 대답하기 난감한 질문을 받고 몹시 불쾌해진 그런 상황에 처했을 때일 것이다. 그런데도 지금껏 우리는 질문의 중요성만을 강조해왔을 뿐 어떻게 대답할 것인가에 대해서는 전략적인 고민과 대안을 마련하지 못했다. 실제 의사소통에 있어 우리에게 걸림돌이 된 것은 질문 능력이 아니라 대답 능력이었는데도 말이다. 질문이 상대를 자극하고 설득한다면, 대답에는 질문의 의중을 꿰뚫고 역이용하는 힘이 내재되어 있다.

그러나 이 책은 단순히 대화의 기교나 순간의 상황을 모면하기 위한 임기응변만을 제시하지 않는다. 또 주어진 질문에 수동적이고 소극적으로 답하는 표피적인 기술만을 전해주는 책도 아니다. 『모든 질문에 대답할 필요는 없다』는 대화하는 데 있어 자신감이 부족하거나 말하는 요령이 부족한 이들, 타인의 시선을 신경쓰느라 자신의 의사를 분명히 밝히지 못하는 이들이 자신감을 회복하고 능동적으로 자기 생각을 표현하도록 유도하는 데 그 핵심이 있다. 사실 대화란 것은 주도권을 주고받는 미묘한 심리 게임이다. 여기서는 상대의 질문에 현명하게 응수하고, 나아가 역질문을 던짐으로써 대화의 주도권을 뺏어올 수 있는 구체적인 방법을 제시하고 있다.

우리는 왜 질문을 받는 순간 말문이 막히는가?

“그때 왜 그렇게 말하지 못했지….”라며 질문을 받는 순간 꿀 먹은 벙어리가 된 자신을 탓하며 후회한 경험은 누구나 있을 것이다. 또 “아! 내가 하려던 말은 그게 아니었는데….”라며 핵심에서 벗어난 엉뚱한 대답을 하고는 뒤돌아서서 얼굴 붉어진 경험도 있을 것이다. 직장에서나 가정에서나 그 어디에서든 우리는 뭐라고 딱 잘라 대답하기 곤란한 질문을 받곤 한다. 별 생각 없이 툭 내뱉은 듯한 상대의 질문에 당황해서 허겁지겁 대꾸를 하고 나면, 왠지 한방 얻어맞은 듯한 느낌이 들어 스스로가 못마땅해지는 상황에 처하는 것이다. 그렇다면 우리가 질문을 받는 순간 궁지에 몰리고, 이처럼 주눅이 드는 이유는 무엇일까?

그건 바로 질문 뒤에 숨어 있는 함정 때문이다. 사람들은 의도하든 의도하지 않든 간에 질문 속에 함정을 만든다. 마치 빚쟁이라도 된 것처럼 의기양양하게 대답을 강요해 질문받은 사람을 채무감에 시달리게 하거나, 아무런 잘못도 저지르지 않은 상대를 몰아세워 해명을 요구하기도 한다. 또 때로는 자신의 잘못을 은폐하거나 감추기 위해 은근히 상대방에게 책임을 떠넘기는 태도로 질문을 던지기도 하며, 악의적으로 상대방의 약점을 건드리기 위해 질문을 건네기도 한다. 이는 상대를 몰아붙여 대화의 주도권을 쥐려는 데서 생기는 현상이다.

그러나 베른트 라토어는 우리가 함정에 빠져드는 데는 우리 자신의 책임이 더 크다는 것을 강조한다. 질문을 받는 순간 말문이 막히고 대화의 주도권을 빼앗기는 것은 함정 자체의 문제가 아니라, 모든 질문에는 반드시 대답을 해야 한다며 스스로가 지우는 의무감 때문이라는 것이다. 또 상대에게 단호히 맞서지 않음으로써 상대의 의도대로 휘둘리도록 스스로를 방치하는 것도 문제라고 지적한다. 우리를 곤경에 빠뜨리는 질문들, 교묘하게 함정이 처진 질문들은 도처에 널려 있다. 그러나 거기에 걸려드느냐, 영리하게 반격하느냐를 선택하는 것은 결국 우리들의 몫이다.

질문의 함정을 역이용해 대화의 주도권을 잡는 44가지 방법

『모든 질문에 대답할 필요는 없다』는 공격적이고 교활한 질문의 함정을 역이용해 대화의 주도권을 잡는 반격의 기술을 다룬 책이다. 여기에는 일상생활에서 우리가 쉽게 접할 수 있는 질문(대화)의 함정 44가지가 유형별로 정리되어 있으며, 그 함정을 피하는 방법은 물론 그것을 역이용하는 방법이 함께 제시되어 있다. 앞에서 대화가 일종의 심리 게임이라고 말한 바 있는데, 모든 게임에는 반드시 규칙이 있게 마련이다. 그리고 이 규칙을 모르면 게임에서 지는 것은 불을 보듯 뻔한 일이다. 이 책은 바로 이러한 커뮤니션 게임의 규칙, 즉 대화의 규칙을 통찰하고 그것을 어떻게 응용할 것인지를 중점적으로 다루고 있다.

커뮤니케이션(의사소통 또는 대화)이라는 게임에서 가장 기본적인 규칙은 대답할 필요가 없는 질문에는 대답하지 말라는 것이다. 모든 질문이 가치 있는 게 아니듯 사실 모든 질문이 그리 위험한 것도 아니다. 그러니 가장 먼저 할일은 당황하지 않고 질문의 숨은 의도를 찾아내는 것이다. 그러면 질문의 함정은 얼마든지 피해갈 수 있고, 함정을 역이용해 기선을 제압하면 대화의 주도권을 뺏어오는 것도 어렵지 않다. 그렇다고 해서 매사에 신경을 곤두세우고 모든 대화를 공격과 방어로 몰아가며 싸울 준비를 하라는 뜻은 아니다. 이 책에서 강조하는 것은 우리를 조정하려는 의도가 숨어 있는, 즉 함정이 숨어 있는 질문을 간파하고 현명하게 대처하라는 것이다. 쓸데없이 상대에게 얕보이거나 바보 취급을 당해 손해 보고 상처 입을 필요는 없으니까 말이다.

이 책의 제1부에서는 다른 사람들이 만든 질문의 함정과 그 함정에 걸려들지 않고 현명하게 대응할 수 있는 대답의 기술들에 대해 살펴보고 있다. 하지만 저자는 여기에 제시된 예시들을 아무 상황에서나 곧이곧대로 써먹지 말고, 상황에 따라 완급을 조절하며 사용하라고 당부한다. 제2장에서는 스스로가 판 함정에 대해 논의하고 있다. 자신의 의도와는 달리 오해의 소지가 될 만한 말을 하거나 자기 꾀에 자기가 걸려 넘어지는 경우들이 이에 해당한다. 이 책에서 제시한 질문의 함정들과 그것을 슬기롭게 극복하는 방법을 익혀둔다면 현실에서 유용하게 활용할 수 있을 뿐만 아니라 어떤 질문에도 당당하게 대답할 수 있을 것이다. 그리고 교활한 상대의 질문을 역이용해 대화의 주도권을 쥐는 구체적인 노하우 또한 얻게 될 것이다.

>> 이 책을 읽어야 할 사람

원활한 의사소통을 하지 못해 대인관계에 어려움을 겪는 20~30대 직장 여성들
타인의 말이나 공격적인 질문에 속시원히 대응하지 못하고 자주 상처받는 사람들
상대방의 까다로운 질문에 현명하게 응수함으로써 유연한 대답의 기술을 갖고자 하는 사람들
세일즈나 마케팅 업무 등 대인 접촉이 많은 업종에 종사하는 사람들