장애가 있더라도, 아이들은 자란다. 비록 느리지만 분명 자란다. 중요한 것은, 아이가 자신만의 속도로 자랄 수 있도록 곁에서 돌보고 가르치는 어른들이 인내심을 가지고 버텨주는 것이다. 그러나 버티는 일이 말처럼 쉽지 않다. 개성 강한 아이들을, 개별 특성에 맞게 세심하고 안전하게 돌보고 가르치려면 필요한 것들이 있다. 훈련된 충분한 사람들과 장애 특성을 고려한 물리적 환경이다. 또한, 분리하고 배제하는 마음이 아닌, 함께 살아갈 결심이 필요하다.
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약한 사람들의 등을 처먹고 사는 일당에게 형우 씨를 넘긴 것이다. 형우 씨는 일 년 가까이 그들과 함께 지냈다. 그들은 형우 씨를 이리저리 데리고 다니며, 온갖 나쁜 짓을 했다. 형우 씨는 당시 상황이 어떻게 돌아가는지 정확히 알지 못했지만, 뭔가 잘못됐다는 느낌은 들었다. 도저히 더는 버티기 어렵다고 생각한 형우 씨는 몰래 도망쳤다.의논할 사람이 없었어요. 아무도 없었어요. 그게 제일 힘들었어요.
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장애로 인한 정체성의 부재. 나를 나라고 설명하지 않아도 되는 것들에서 설명하지 않으면 자유롭지 못한 일들은 종종 상처가 된다. 나는 사회복지사이기도 장애인이기도 하다. 하지만 사회복지사 틈에 있어도 사회복지사보다는 장애인이라는 정체성이 더 먼저 앞서는 이유는 뭘까? 장애인복지현장에서 일하는 사회복지사들에게 같이 일하는 장애인 사회복지사는 동료일까 장애인일까? 그리고 나는 누구일까? 나는 지금 어디에 있는 것일까?
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어쩐지 그 목소리를 오래 기억하고 싶었다. 사람들의 시선을 의식하며 더 빈틈없어 보이려고 애쓰고 실수한 자신을 자책할 때마다 ‘괜…찮…아’ 그 느릿느릿한 목소리는 위로가 되었다.
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그때 승주 님을 간절히 응원하던 나는 어떤 마음이었을까. 그것은 아마도 어린 날의 나에게 말하고 있던 것일지 모르겠다. 실패해도 괜찮다고, 다음에 다시 해볼 수 있다고, 후회로 가득 찬 날들보다 앞으로의 날들이 더 많으니 하고 싶은 것을 해보라고.
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비장애인에게는 108m의 배봉산 정상이 식은 죽 먹기라고 여겨질 수도 있겠지만 한쪽 다리가 불편한 뇌병변장애인 진태 씨에게는 에베레스트산을 오른 것만큼이나 값지고 가치 있는 일이었다. 태어나서 처음으로 올랐다는 배봉산 정상은 그의 한 걸음에서 시작된 것이다.
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인생을 되돌릴 수 있는 기회가 있다면 많은 것들을 바꿔보고 싶다. 그럼에도 바꾸고 싶지 않은 것은 바로 장애인복지관에 서 일하는 사회복지사라는 직업이다.