“어싱이 뭐우꽈?”

사람들이 내게 묻는다. 사실 따지고 보면 나도 황토 어싱광장을 시작하기 전까지는 ‘어싱(Earthing：맨발로 땅을 걷는 것)’이란 말이 익숙하지 않았다. 그런데 이제는 내 인생에서 어싱을 빼고는 생각할 수 없게 된 것이 그저 놀랍고 신기할 뿐이다. 황토 어싱광장을 통해 내 인생은 크게 달라졌다. 어싱광장은 나의 33년 공무원 인생을 잘 마무리할 수 있게 해 주었고, 앞으로 펼쳐질 새로운 세계를 향해 도약할 수 있는 힘을 주었다.

서귀포시 ‘숨골공원 황토 어싱광장’을 만들고 가꾸면서 자연의 놀라운 섭리를 느낀다. 그저 고운 황토 위를 맨발로 걸었을 뿐인데 암이나 고혈압, 당뇨병이 치료됐다는 이용객들의 기적 같은 경험담을 들을 때마다 놀란 적이 한두 번이 아니었다. 그 외에도 아토피 피부염이나 불면증 환자들에게도 좋은 효과가 있다고 경험자들은 입을 모아 말한다. 그래서인지 요즘 어싱광장을 찾는 사람들이 나날이 늘어나고 있다. 나도 몸이 피곤할 때 어싱광장에서 맨발로 걷고 나면 잠을 푹 자게 되어 다음 날 몸이 개운해져서 일어나곤 한다.

황토 어싱광장은 몸을 건강하게 해 주기도 하지만, 마음을 치유하는 효과가 있다. 『맨발혁명』의 저자 권택환 교수의 말에 따르면 맨발걷기는 지구와의 접촉을 통해 자연전자를 유입하고, 정전기를 제거해서 천연의 항산화 작용과 면역체계를 강화시킨다고 한다. 그뿐만 아니라 맨발걷기 명상은 정서적 안정에도 큰 도움을 준다고 한다. 그야말로 황토 어싱은 몸과 정신의 건강을 지켜주는 ‘지킴이’인 셈이다.

황토 어싱광장이 서귀포 시민들에게 사랑을 받기 시작하면서 언제부터인가 동네 사랑방으로 자리 잡게 되었다. 어싱광장에서는 할아버지·할머니와 어린 손자, 아들·며느리까지 3대가 자연스럽게 같이 어울려 대화를 나누며 맨발걷기를 하는 모습을 자주 보게 된다. 그야말로 요즘은 쉽게 찾아볼 수 없는 희귀한 광경이다. 그 모습을 볼 때마다 나는 마음이 따스해지면서 흐뭇하다. 그뿐만 아니라 같은 아파트에 살면서 무심하게 눈인사만 하고 지내던 사람들이 어싱광장에서 우연히 만나면 먼 타국에서 고국 사람을 만난 것처럼 반갑게 달려가 인사를 나눈다. 얼마나 정겨운 광경인가. 공익 광고에서나 볼 수 있었던 장면들이 내 눈앞에서 실제로 이루어지는것을 볼 때 놀랍고 감격스럽다. 사실 이런 광경은 황토 어싱광장을 만들기 시작할 때 내가 막연하게 꿈꾸던 모습이었다.

나는 지난 31년 동안 토목직 공무원으로서 일하면서 나무를 자르고 땅을 파헤치는 도로, 교량 등 건설 업무를 주로 담당했다. 그런데 정년퇴직을 앞둔 마지막 2년은 그동안 속살을 파헤친 자연에 미안한 마음을 보답이라도 하듯 나무를 심고 가꾸고 보존하는 일을 하게 됐다. 벌꿀의 원천이 되는 나무 밀원수를 심는 사업과 아파트나 학교에 화단을 만들어주는 화단조성사업 등 주민들의 환경을 푸르게 만들어주는 일들에 정성을 쏟았다. 그런 과정에서 황토 어싱광장을 만들게 됐고, 인근 감귤길공원 안에 500여 본의 하귤나무를 심어서 이용객들이 제주의 정취를 만끽하면서 산책을 할 수 있도록 만들었다. 나의 정성을 통해 만들어진 시설들을 주민들이 맘껏 즐기며 건강을 회복해 가는 모습을 보며 나는 33년 공직생활 중에서 가장 큰 보람과 행복을 느꼈다.

고등학교 토목과에 입학했던 첫날, 담임선생님이 하셨던 말씀이 지금까지 잊히지 않는다.“토목기술자는 지구 표면을 개조하는 외과 의사와 같다. 그러니 너희들은 자긍심을 가지고 살아도 돼. 알겠지?” 그때는 선생님의 말뜻을 제대로 이해하지 못했다. 그 자긍심의 의미를 인생 후반에 들어서야 조금 알 것 같다.

‘숨골공원 황토 어싱광장’이 TV 매체나 SNS를 통해 알려지면서 나는 황토 어싱광장의 관리인 겸 홍보대사가 되었다. 처음에는 서귀포시 시민들의 건강 증진을 위한 곳으로 기획해서 만든 공간이었는데, 요즘은 전국에서 오는 관광객들에게도 꼭 들러보고 싶은 명소가 됐다고 누군가 귀띔해 주었다. 나로서는 많은 사람에게 도움이 된다고 하니 기쁘고 고마운 일이다.

“돈을 잃으면 조금 잃은 것이요, 명예를 잃으면 많은 것을 잃은 것이며, 건강을 잃으면 전부를 잃은 것이다”란 말이 있다. 건강은 그만큼 우리 삶에서 중요하다. 사람들에게 소중한 건강을 지킬 수 있게 돕는 일이라고 생각하면, 한여름 30도가 오르내리는 뙤약볕에서 땀 흘려 황토를 고르고 다지는 일조차 보람 있고 의미 있는 일이 된다.

우리가 살면서 만나는 사람의 수는 얼마나 될까? 어느 사회학자는 3,500명 정도라고 주장했다. 실제로 많을 것 같지만 따지고 보면 그리 많지 않다. 게다가 나이가 들면 그 많던 친구나 지인들도 정리가 되고, 만나는 사람은 급격하게 줄어든다. 그런 관점에서 보면 나이가 들어서 새로운 사람들을 만나는 것은 뜻깊은 일이다. 우리는 아무리 능력이 뛰어나도 혼자 살 수 없다. 사람들과 어울려 울고 웃으며 살아가는 것이 우리의 인생이다.

하루에 300~400명의 사람이 이용하는 황토 어싱광장을 관리하면서 나는 많은 사람을 만났다. 이상하게도 어싱을 하다 보면 처음 만나는 사람들과 자연스럽게 인사를 나누는 것이 수월하다. 어제까지는 타인이었던 사람들이 어느 순간에 나의 마음속으로 훌쩍 들어오기도 한다. 함께 맨발로 걷는다는 것이 좋은 매개체 역할을 해서 그런 것 같다. 10년 넘게 산 아파트 옆집에도 누가 사는지 모르는 요즘 세상에서, 만난 지 몇 분 만에 속 깊은 얘기를 나누며 공감한다는 것은 참으로 놀라운 일이다. 그분들의 이야기에 귀 기울이며 나는 겸손한 마음으로 내 인생을 돌아보게 된다. 그리고 인생을 살면서 가장 중요한 것이 무엇인지 다시금 되새기게 된다. 겉으로는 행복해 보이지만 알고 보면 누구에게나 각기 이고 지고 가는 삶의 짐들이 있다. 주어진 아픔과 상처를 감싸안으며 이겨낸 영롱한 진주처럼, 우리 안의 상처 자국들은그래서 고귀하고 소중한 전리품 같다. 나는 황토 어싱광장에서 만나는 사람들을 통해 그들의 보석 같은 인생의 지혜를 배운다.

이 책은 황토 어싱광장이 탄생하게 된 배경과 쉽지 않았던 조성 과정, 그리고 그곳에서 만난 이들과 나눈 아름다운 ‘사람 사는 이야기’를 담아낸 책이다. 부족하지만 지금까지 33년간의 공직생활을 마무리하면서 삶의 후배들에게 무언가를 선물하고 싶은 마음이 생겼다. 그래서 내 인생의 작은 발자국을 조심스럽게 남겨보기로 했다. 이 책에 담긴 나의 이야기를 통해서 누군가 단 한 사람이라도 그의 삶에 작은 도움이 될 수 있다면 내 선물의 값어치는 충분할 것 같다.

이 책을 만드는 데 처음부터 끝까지 애쓰고 도와준 나의 아내 이영미, 그리고 다듬어지지 않은 초고를 보고도 응원해준 아들 수범과 딸 주원, 나에게 어싱광장을 만들도록 계기와 힘을 실어준 이종우 전 시장님과 오순문 시장님, 공원녹지과 직원들, 그리고 책 편집 작업을 도와준 최은숙 작가에게 고마운 마음을 전한다.

출간후기

전국 최초 황토 어싱광장 서귀포의 명물,
숨골공원 황토 어싱광장을 만든 뚝심의 이야기
권선복(도서출판 행복에너지 대표이사)

제주도 서귀포시에는 아주 특별한 장소가 있습니다. 바로 서귀포시 숨골공원 빗물저류지에 조성된 황토 어싱광장입니다.

어싱(Earthing)이라고도 불리는 맨발걷기는 건강에 좋다고 알려져 최근 큰 인기를 얻고 있습니다. 김영철 공원녹지과장은 전국 최하위였던 서귀포시민들의 건강지표를 끌어올리기 위해 평상시 활용도가 낮은 빗물저류지를 어싱광장으로 만드는 작업에 온 힘을 쏟았습니다. 이 책에는 황토 어싱광장이 만들어지기까지의 과정과 시민들의 체험 이야기가 잘 담겨 있습니다. 특히 이 책은 공무원이 가져야 할 자세와 관점에 대해 좋은 귀감이 되어 줄 것입니다. 이 책을 만드는 데에는 저자와 같은 공직의 길을 걷고 있는 부인 이영미 여사와 가족들의 적극적인 참여와 도움이 있었습니다. 이 자리를 빌려 깊은 감사를 드립니다.

강한 책임감으로 퇴직하기 직전까지도 직접 쇠갈퀴를 들고 매일 황토 고르는 작업을 한 김영철 저자. 그에게 퇴직 후 새로운 인생길에서 그의 탁월한 능력이 빛나는 새로운 보람이 찾아오길 기대해 봅니다.