기업의 탄생과 흥망성쇠 이야기를 읽는 건 너무나 흥미진진합니다. 창업자치고 바닥에서 시작하지 않은 사람이 없고, 위기를 극복하면서 성장하는 스토리는 웬만한 소설 속 주인공의 뺨을 후려치죠. 또, 불굴의 의지는 자기 계발서가 되어 저를 진하게 위로하고 용기를 불어넣었습니다. 기업을 운영하면서 깨달은 노하우는 경영학자들의 책보다 더 생생했고, 인간을 깊이 이해하는 창업자들의 이야기는 인문서와도 같았죠.
여기 소개한 기업들의 가장 큰 공통점을 꼽자면 ‘마이 웨이’입니다. 미투 전략으로 성장한 브랜드는 없습니다. 이 책 속 기업들은 모두 뚜렷한 아이덴티티로 없었던 제품을 내놓았거나, 없던 시장을 개척했습니다. 그리고 그 근본에는 확고한 믿음이 있었습니다. 인간에 대한 애정과 세상을 향한 긍정적이고 따뜻한 시각이었죠.
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또 다른 공통점은 이 일을 시작하고, 일궈낸 사람들은 다 평범한 사람이었다는 사실입니다. 가슴 속에 있는 욕망을 위해 사업을 시작했지만, 찌질한 흑역사 하나씩은 있고, 또 아주 어려운 시간들을 버텼죠. 그것은 분명 희망을 줍니다. 하지만 우리는 또 압니다. 화무십일홍이라, 눈부시게 빛나는 기업의 이 순간도 언젠가는 언제 있었냐는 듯 사라질 수 있음을. 그래서 또 다른 기업에게 영광의 자리를 내어줄 거라는 것도요. 그래서 이 책은 성공담과 성공할 수 있는 비결이 아니라, 자본주의라는 생태계에서 기업들이 저마다의 방식으로 버티고 살아남는 이야기입니다.
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하지만 지금의 크록스를 있게 한 히든카드가 있었으니, 바로 컬래버레이션 전략입니다. 그 전까지 크록스는 물놀이하기편하고, 의사들이 많이 신기는 해도 힙한 브랜드까지는 아니었는데요. 컬래버레이션, 일명 ‘콜라보’를 하면서 크록스는 Z세대와 본격적으로 ‘놀기’ 시작합니다. 첫 번째 콜라보는 2017년. 런던 패션 위크에서 영국의 디자이너인 크리스토퍼 케인이 자신의 모델들에게 크록스를 신기는 데서 출발합니다. 크록스 위에 그린, 블루, 오렌지 색깔의 천연석을 지비츠로 올렸죠. (...) 당시에는 런웨이에 슬리퍼를 올렸다는 혹평도 받았습니다. 크록스의 첫 하이패션 데뷔였죠. 그때부터였습니다, 크록스가 힙해지기 시작한 건. 특히, 발렌시아가와의 콜라보에서 10cm 통굽 샌들을 선보이며 본격적으로 유명해지기 시작했습니다.
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이런 마케팅은 Z세대의 마음을 완벽하게 사로잡았죠. 빙그레의 이런 전략은 처음이 아닙니다. 전 국민의 밈이 된 “올 때 메로나”는 인터넷에 떠돌던 글에 의해 만들어졌습니다. 내용은 이렇습니다. 집에 혼자 있는 여동생에게 택배 아저씨가 곧 도착한다는 문자가 왔죠. 그리고 곧바로 언니에게서 집에 들어오는 길이라고 문자가 왔는데요. 여동생은 언니에게 답장을 보낸다는 게 택배 아저씨한테 잘못 보낸 거죠. 이렇게요.
“올 때 메로나~”
그런데 택배기사님이 메로나를 정말 사다 주었고, 이 글이 인터넷에서 화제가 된 겁니다. 이로 인해 외출하고 돌아오는 가족이나 친구에게 “올 때 메로나”를 외치는 밈이 유행했죠. 빙그레는 이를 놓치지 않고 상표권 등록까지 하고 실제로 ‘올 때 메로나’라는 제품을 출시했죠.
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다이슨의 디자인 역시 마찬가지입니다. 해결해야 할 일상의 문제를 두고 가설을 세우고, 시제품을 만들어보고 피드백을 받아 개선하는 디자인 중심 사고를 바탕으로 하죠. 이런 과정의 무한 반복을 통해서 불필요한 기능이나 디자인을 없애고 꼭 필요한 핵심을 남겨놓는 겁니다.
그러다보니 다이슨은 자연스레 실패를 장려합니다. 제임스가 처음 청소기를 만들기 위해 5,127개의 시제품을 만든 것처럼 수많은 시도를 하고, 수정하고 개선하기를 원하죠. 실제로 다이슨에는 제품화됐지만 시장의 외면을 받고 사장된 제품도 많습니다. 일찍이 구글 글래스보다 먼저 웨어러블 디바이스를 시도하여 특허를 등록하기도 했고요. 세탁기는 실제로 출시했는데, 너무 비싸서 시장에서 사라지기도 했죠. 다이슨이 만든 세탁기라니, 어마어마하게 때가 잘 빠질 것 같죠?
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지금도 이솝은 신제품을 내놓기까지 평균 2년 정도 걸립니다. 자외선 차단 기능이 있는 크림을 만드는 데는 10년이 걸렸습니다. 동물실험을 하지 않으면서도 엄청난 검증을 하고 인증을 받기 때문에 더 느립니다. 유행이 빠르고 새로운 제품이 계속 나오는 뷰티업계에선 엄청나게 느린 거죠. 하지만 이렇게 만들어진 제품 중에는 30년이 다 되도록 꾸준히 사랑받고
있는 것이 많습니다.
대표적으로 1990년에 탄생한 ‘레저렉션 아로마틱 핸드 밤’은 친구의 불평으로 시작했습니다. 데니스는 어느 날 우연히 어릴 적 친구를 만났습니다. 그녀는 네일 아티스트가 되어 있었죠. 데니스는 그녀에게 헤어숍에서 기다리는 고객들에게 네일 서비스를 해달라며 일자리를 제안합니다. 고객들은 이 서비스를 너무 좋아했고, 기꺼이 대기했죠. 그런데 얼마 지나지않아 그녀는, 데니스가 숍에서 쓰는 헤어 제품들처럼 에센셜 오일로 만든 좋은 핸드케어 제품으로 서비스하고 싶다고 불만을 토로합니다.
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한편, Z세대가 치폴레를 좋아하는 이유는 또 있습니다. 바로 지속가능성을 강조하고 사회적 책임을 실천하는 기업이기 때문입니다. 치폴레는 2022년 지속 가능 보고서를 발표했는데요. 2022년 치폴레의 총에너지 소비량의 40%는 재생 에너지로 사용했으며, 2030년까지 온실가스 배출량을 절반으로 줄이겠다고 했습니다.
이를 위해, 100% 재생에너지를 사용하는 ‘책임감 있는 레스토랑’ 100곳을 도입하기로 했습니다. 난방이나 요리를 위해 화석연료를 사용하지 않고 100% 전력을 사용하는 거죠. 또, 에너지 효율성 개선을 위해 매장에서는 생분해성 플라스틱 식기류를 사용하고, 선인장 가죽으로 만든 의자를 사용하며, 고객을 위한 전기차 충전 시설도 구축하기로 했습니다.