소련의 몰락 이후, 미국에게 군사적, 정치적, 경제적으로 맞설 상대는 더 이상 존재하지 않습니다. 미국의 재래무기 및 핵무기 보유량은 타의추종을 불허하며, 미국 경제는 세계 최대, 최강을 과시합니다. 이러한 막강한 힘을 가진 미국은 자국의 이권과 관련된 각종 분쟁에 개입하고 있습니다. 개입과정에서 미국은 직접적으로 군사력을 사용하기보다는 군사력을 바탕으로 상대국을 위협하는 강압전략을 주로 구사합니다. 이론상으로 생각해보면 초강대국 미국의 강압전략은 미국의 승리를 담보하는 것 같지만, 현실적으로 미국의 강압전략에는 어려움이 많습니다. 표면적으로 미국의 물리적 힘에 대항하는 것은 승산이 없어 보이지만, 상대국은 미국과 동맹국이 가하는 위협이나 최후통첩에 대항하곤 합니다. 소말리아의 전사들, 세르비아의 민족주의자들, 이라크 정부와의 대결에서 미국과 동맹국이 구사한 강압은 항상 성공적인 결과를 가져온 것은 아니었습니다. 대표적인 예가 1998년의 코소보 사태입니다. 나토(NATO)군은 슬로보단 밀로셰비치 대통령의 점령군을 코소보에서 퇴각시키기 위해 78일간 맹렬하게 폭격하여 세르비아 군대를 후퇴시켰지만, 인종청소의 만행을 저지하지는 못했지요.

그렇다면 왜 미국과 같이 강한 나라가 전개하는 강압전략이 성공과 실패가 혼재되어 나타날까요? 『미국의 강압전략: 이론, 실제, 전망』은 이러한 질문을 던짐으로써 시작합니다. 공동저자인 다니엘 바이먼과 매튜 왁스먼은 미국이 다른 나라를 강압(强壓)하는 데 있어서 군사적 측면보다는 정치적 측면을 고려해야 한다고 주장합니다. 미국이 강압전략을 전개하면서 부딪히는 많은 난제들이 순전히 군사적 문제라기보다는 정치적 문제와 깊게 연관되어 있다는 것이지요. 이 책은 이러한 인식하에 미국과 기타 국가들이 무력을 사용한 역사를 토대로 강압전략이 성공하는 여건과 미국 정책결정자들이 직면하는 주요 문제점들을 정리해서 제시합니다.

서문에는 이 책이 미국의 정책 자문?연구기관인 랜드(Land)사가 추진한 프로젝트의 결과물이라고 밝히고 있습니다. 여기서 단적으로 알 수 있듯이, 이 책은 미국의 입장에서 ‘어떻게 하면 강압전략을 성공적으로 전개할까’에 초점이 맞추어져 있습니다. 그러나 이 책을 단순히 ‘미국을 위한’ 책이라는 이유로 넘겨버리기엔 많은 아쉬움이 남습니다. 우리나라의 외교적 환경이 미국의 강압전략에 많은 영향을 받고 있기 때문입니다. 그러므로 우리에게는 이 책의 행간을 읽음으로써 필요한 정보와 사실을 얻어내는 지혜가 필요하다고 할 수 있습니다. 그럼 우리의 상황으로 눈을 돌려보겠습니다. 우리나라는 여전히 북한과 휴전선을 경계로 대치하고 있으며, 미국과는 50년 넘게 동맹 관계를 유지하고 있습니다. 한편, 미국의 부시 행정부는 북한을 ‘악의 축’으로 규정하고 강압외교를 통해 북한을 압박하고 있으며, 북한은 이에 대응하여 ‘벼랑 끝 외교’를 펼치고 있습니다. 이러한 상황에서 우리나라가 현실적이면서 현명한 외교적 대응을 취하기 위해서는 기본적으로 양 측의 외교정책의 본질을 파악해야 할 것입니다. 무엇보다도 공세적인 미국의 강압전략을 이해하는 것이 중요합니다. 그러한 점에서 미국의 강압전략에 대한 이론과 실제, 전망을 담고 있는 이 책의 내용은 우리에게 의미 있게 다가옵니다. 특히, 미국의 입장과 상대국의 상황을 포괄적으로 고찰함으로써 강압전략의 역학관계를 입체적으로 살펴보고 있는데, 이를 통해 우리는 북한의 ‘벼랑 끝 외교’에 담긴 의미를 유추할 수 있습니다.