2003년 3월 미국에서 출간된 후 전세계적으로 1,000만부 이상이 팔린 21세기의 최고의 베스트셀러, 《다 빈치 코드》. 게다가 마치 할리우드 영화화를 염두하고 소설을 써내려간 듯한 인상을 주는 숨가쁜 서술은, 역시나 론 하워드 감독이 메가폰을 잡아 2005년이면 스크린에서도 ‘다 빈치 코드’를 볼 수 있다고 한다. 한국에서도 지난 7월 여름에 출간된 지 2달 만에 50만 부의 판매고를 올리고 온·오프라인의 서점의 베스트셀러 1위 자리를 굳건히 지키고 있다.

《다 빈치 코드》는 하나의 거대 담론이자 신드롬이다. 미국과 영국 등지에서 이와 관련된 책들이 봇물처럼 쏟아지고 있다는 사실이 이를 반증한다. 《다 빈치 코드》를 해독하는 책뿐만 아니라 반박하는 책까지, 그리고 ‘템플 기사단’ ‘시온 수도회’와 관련된 책들도 잇따라 출간되면서 많은 독자들이 찾고 있는 실정이다. 또한 이 책의 열쇠를 쥐고 있는 레오나르도 다 빈치의 생애를 다룬 저서들이 다시 주목을 받고 있다. 특히 《Cracking the Da Vinci Code》(《다 빈치 코드의 진실 -- 사전편》으로 국내 출간), 《Da Vinci Code Decoded》(《다 빈치 코드의 진실 -- 해설편》으로 국내 출간)는 영국과 미국에서 출간되자마자 베스트셀러에 진입, 소설 못지 않은 인기를 누리고 있다. 현재 국내에서는 소설의 모티브를 제공하기도 한 《성배와 잃어버린 장미》가 출간된 상태이다.

《다 빈치 코드》가 이토록 이슈가 되는 이유는 뭘까? 소설에서 주장하는 것이 ‘사실’이라면, 이것은 2000년 기독교의 역사를 부정하게 된다. 명실상부 세계를 지배해온 기독교가 그동안 우리에게 알려왔던 자신들의 모습과 역사, 예수의 실체가 실은, 사실이 아니라 조작되어 왔다는 것, 그리고 그 조작을 위해 수많은 사람들이 희생자로, 역사의 뒤안길로 사라져왔음이 이설(異說)이 아니라 진실이 되어버리는 것이다.

《다 빈치 코드》를 읽은 독자들이 기다려온 책

다 빈치 코드》를 읽은 독자들이 가장 먼저 하는 일이 무엇일까? 모르긴 몰라도 레오나르도의 걸작인 <최후의 만찬>을 찾아보는 일일 것이다. 인터넷이나 도판 자료를 참고하거나, 아니면 직접 눈으로 확인하기 위해 실제로 유럽행 비행기표를 구입할지도 모르겠다. 그리곤 감탄사를 자아낼 것이다. “어! 정말 여자네!” 그들의 눈에 그림 속 예수 옆에 앉아 있는 존재는 더 이상 남자가 아니라 막달라 마리아다.

의문은 여기서 멈추지 않는다. 《다 빈치 코드》에서 말하고 있는 ‘사실’들은 실로 워낙 엄청난 것인데다 소설의 이야기를 따라가다 보면 역사적 사실과 허구를 분간할 수 없을 정도로 혼란스러워진다. 게다가 소설 속 주인공 랭던의 입을 빌어 들려주는 미스터리의 인물들 또한 우리가 흔히 들어서 잘 알고 있는 실존 인물들이다. 레오나르도 다 빈치뿐만 아니라 보티첼리, 아이작 뉴턴, 빅토르 위고, 장 콕토 그리고 ‘보일 이론’으로만 알려진 로버트 보일까지…….

설상가상으로 저자 댄 브라운은 책의 첫머리에서, 친절하게도(혹은 헷갈리게도), “소설에서 거론하고 있는 예술 작품과 건물, 자료, 비밀 종교의식 들에 대한 모든 묘사는 정확한 것이다”라고 밝히고 있다.
독자들은 허구 속에 감춰진 진실들을 파헤치는 일을, 숙제로 고스란히 떠안게 된 셈이다.

《다 빈치 코드》를 넘어선 또 하나의 책

이 책을 읽다 보면 소설 《다 빈치 코드》를 역사적 사실로 다시 읽는 재미뿐만 아니라, 새로운 여성성의 복원 등과 관련된 흥미로운 주제들도 접할 수 있다. 예를 들어 소설에서는 배경으로만 언급이 되는 것들, 예를 들어 여성숭배와 관련된 ‘검은 성모’, 호루스를 기르는 이시스(자크 소니에르 집무실에 놓여 있는 상, 그리고 성배 전문가인 레이 티빙의 방에 있다고 묘사되는 상) 등의 주제에 대해서도 자세한 정보를 얻을 수 있다. 단지 《다 빈치 코드》의 해설서로써만 아니라 이 책도 하나의 독립된 책으로, 얼마든지 흥미로운 책임을 보여준다.

사실 예수의 결혼과 성배의 진위를 다룬 책들은 수십 년 동안 있어왔다. 하지만 이 문제를 대중 속으로 끌어들여와 논란의 중심에 서게 한 책은 《다 빈치 코드》가 처음이다. 소설 《다 빈치 코드》는 비록 허구라는 형식을 빌어 이야기하고 있지만, 그 진위여부를 묻는 질문들은 끊임없이 쏟아져 나오고 있고, 소설에서 이야기하는 주제를 좇고 싶어하는 독자들이 많을 것이다. 소설의 진위여부를 가리고, 독자들의 지적 호기심을 채워주기 위해 이미 영국과 미국 등에서는 《다 빈치 코드》 관련 서적이 수십여 권에 달하지만 국내에서는 처음으로 《다 빈치 코드》의 비공식 필수 지침서가 출간된 셈이다.