‘앞으로 어떻게 살아야 하나….’
한 실직자의 독백만은 아니다. 가정과 직장, 학교 등 사회 곳곳의 대한민국 경제주체들의 입에서 이런 한숨이 터져나오고 있다. 30개월 넘게 계속되고 있는 경기 침체, 고공행진을 이어가는 물가와 실업률, 카드대란의 후유증에 몸살을 앓는 서민 경제, 한가닥 희망이었던 수출마저 둔화세를 보이는 가운데, 탄탄한 중견 기업이 무너지고 단란했던 가정은 빚쟁이에게 쫓겨 뿔뿔이 흩어지고 있다. 내일은 또 어떤 악재가 터질지 불안하기만 하다.

이제 국가가 개인을 보호해주리라는 기대는 접어야 할 때인 것 같다. 서민의 살림살이는 나날이 힘들어지지만 “어려움을 감내해달라”는 막연한 주문 외에 국가는 별다른 대책을 못 내놓고 있기 때문이다. 콜금리 인하를 비롯한 최근 정부의 경기부양책조차 내수 부진을 만회하는 데 별 효력을 못 미치고 있다.
모든 우려는 현실이 되었다. 지금 대한민국은 본격적인 저성장, 고령화 사회의 진입로 앞에 서 있다. 그에 대한 신호탄으로 9월 13일 삼성경제연구소는 한국의 저성장 시대 돌입을 선언했다. 한국 경제의 잠재성장률이 국민소득 1만 달러를 달성한 이후인 1996~2003년에 5.4퍼센트였지만 올해부터 오는 2010년까지는 4.0퍼센트로 떨어지리라는 것이다. 이는 지난 16년 동안의 경제성장률 7.0퍼센트의 57퍼센트에 불과한 수치다. 같은 시기에 이헌재 재경부장관은 “한국 경제의 남은 시간은 15년”이라고 진단했다. 본격적인 고령화 시대 진입이 2019년으로 가시화되었고, 고령화 시대를 맞이하기 전 어떻게 해서든 대한민국의 성장 동력을 마련해야 한다는 것이다.

본격적인 저성장, 고령화 시대를 맞아 자신의 삶을 스스로 대비할 수밖에 없다. 많은 전문가들이 지금과 같은 악순환이 어느 정도 진정되려면 최소한 3년이 걸릴 거라 내다봤다. 카드대란으로 무너진 서민경제가 어느 정도 안정을 찾고 과다한 가계부채가 조정되는 시점을 2006년으로 보기 때문이다. 즉, 2006년까지는 여전히 팍팍한 살림살이가 이어질 거라는 전망이다. 그때까지 개인들에게는 스스로의 삶에 대한 현명한 대책이 필요하다. 이제 희망을 찾는 것은 개인의 몫이 되었다. 앞으로 3년. 어쩌면 그 3년이 한 사람의 인생을 좌우할지도 모른다. 3년 후 맞이할 현실을 위해 지금 우리가 취해야 할 행동이 무엇인지 생각할 필요가 있다.

3년 후를 내다보지 못하면 인생 30년을 준비할 수 없다
3년 후를 준비하기 위해서는 무엇보다 통찰력 있는 시각이 필요하다. 통찰력 있는 시각을 갖춰야만 어두운 현실에서 희망을 발견할 수 있다. 이 책은 우리가 처한 경제 현실을 일목요연하게 정리해 보여준다. 우리가 어려움을 처하기까지는 복합적인 요인들이 작용했다. 특히 그 배경에는 세계 경제의 빠른 변화가 큰 몫을 차지고 있다. 중국의 경제의 팽창은 우리 기업에게 어두운 그림자를 드리우고 있고, 에너지 자원의 고갈과 불안한 국제 정세도 국내 경제 상황을 어렵게 하는 데 작지 않은 영향을 미치고 있다. 바다 밖에서 일어나는 일들이지만 크고 작은 요인 하나하나가 우리의 주식시장과 부동산 시장을 술렁이게 하고 서민경제에 어려움을 더하기 때문이다. 이 책은 글로벌 경제의 변화가 개인의 삶에 미치는 영향을 낱낱이 설명한다. 비록 일본이 처한 현실이지만 한국 경제가 같은 상황을 겪고 있기 때문에 우리의 현실을 들여다보는 렌즈로 삼을 수 있다. 비가 온다는 것을 알면 우산을 준비하면 되듯, 통찰력 있는 시각으로 시대를 읽고 미래를 준비한다면 앞으로의 세상이 크게 걱정만 되지는 않을 것이다. 이 책은 가까운 미래를 미리 살펴보고, 위기의 시대를 헤쳐가는 기준을 마련하게 한다.