사이언스21 시리즈 : 미래 사회의 청사진을 보여주는 최첨단 과학 리포트

우주의 크기는 얼마나 될까?
세계에서 가장 깊은 바다 마리아나 해구에는 어떤 생물체가 살까?
나와 똑같은 인간이 과연 탄생할 수 있을까?

이 질문들은 언뜻 단순해 보이지만 대답하기는 쉽지 않다. 즉 이 질문에 답하는 것 자체가 이미 첨단 과학의 영역으로 넘어가는 길목이기 때문이다. 과학의 발전은 점점 더 단순한 질문에 실증적인 해답을 만들어간다. 그리고 새로운 개념으로 미래 세계에 대한 청사진을 그려간다. 그렇다면 최첨단에서 과학을 연구하는 이들이 그려가고 있는 미래 사회는 어떤 모습일까? 그들이 생각하는 미래 사회는 우리가 그려보는 미래 사회와 어떻게 다를까?

이 시리즈는 ‘우주’ ‘심해’ ‘세포’ 분야의 세계적인 과학자들의 최신 연구 성과들을 아주 쉬운 언어로 일반인들에게 이야기하듯 설명하고 있다. 때문에 과학을 잘 모르는 청소년들이나 일반인들도 과학의 현장에서 무슨 일이 벌어지고 있는지, 무엇이 가장 긴급한 해결 과제인지를 이해할 수 있다. 이 책은 초보자를 위한 포괄적 개론서라기보다는 과학의 현재성을 생생하게 전달하는 일종의 최첨단 과학 리포트라고 할 수 있다.

이번에 출간된 책은 우주의 시작과 종말의 신비를 풀어가는 『우주 그 끝은 어디인가』, 심해 생명체들의 놀라운 생태계를 파헤치는 『심해 생명체의 비밀』, 세포와 복제 연구의 현 단계를 보여주는 『세포의 반란』 등 총 3권이다.

이 시리즈는 2003년 KBS 특별기획 <사이언스21>을 원작으로, 시청자들로부터 가장 큰 호응을 얻었던 1차분을 책으로 출간하게 되었다. 책으로 만드는 과정에서 시간 관계상 방송되지 못했던 중요한 인터뷰들을 최대한 되살리고, 생략될 수밖에 없었던 보충 설명들을 덧붙여 내용의 충실을 기했다. 또한 각 분야의 전문가들로부터 감수를 받아 내용의 전문성을 보완했다.

특히 책으로 출간되기 전 서울과학고등학교 1학년 학생들에게 이 책에 대한 베타 테스트를 실시하여 이 책의 주요 독자라 할 수 있는 청소년들이 이 책에서 얻고자 하는 것이 무엇인지를 파악하고 최대한 이를 반영하고자 했다. 이 과정에서 이 시리즈들이 너무 쉽지 않으면서 너무 어렵지도 않은 책이기에 다른 과학책보다 구체적인 궁금증을 해결할 수 있었다는 의외의 평가를 받기도 했다.