엄마(이강애)는 이혼하고 딸(유다미)과 살고 있는 유명 작가이다. 딸은 말썽 한번 피우지 않은 착한 아이였다. 둘은 모녀라기보다는 친구처럼 보일 정도로 사이가 좋았다. 딸 다미가 고3 가을에 그 말을 하기 전까지는…….

다미가 고3이었던 가을 어느 날, 엄마에게 대학에 진학하지 않겠다고 일방적으로 ‘통고(通告)’하듯이 말한다. 그때부터 엄마와 딸의 싸움은 시작된다. 엄마는 딸을 계속 설득했지만 결국 다미는 대학시험을 치르지 않는다. 엄마 뜻대로 살지 않겠다는 것이 다미의 주장이었다. 그리고는 엄마에 대한 반항으로 엄마의 소설을 원작으로 한 영화의 오디션에까지 참가한다. 다미는 기대하지는 않았지만 덜컥 여주인공으로 뽑히게 되는 행운을 잡게 된다. 엄마는 딸이 배우가 되는 것을 반대하지만 딸은 영화에 출연하고, 그 영화는 흥행에 크게 성공하여 다미는 TV드라마까지 출연하게 된다. 그날 이후부터 모녀는 서로 각자의 길을 가게 되고 점점 갈등이 깊어져 간다.

다미가 영화와 드라마에 연속 출연하면서 스타 배우로서 발돋움하던 어느 날, 불현듯 혼자 일본여행을 가겠다고 엄마에게 역시 ‘통고’한다. 엄마는 딸의 그 말에 속으로 크게 매우 놀라지만 내색하지 않고 더 이상 딸에게 기대하지 않겠다는 마음으로 별말 없이 허락한다. 다미의 일본 여행은 마침 드라마 촬영이 끝나 시간이 빈틈을 이용하여 재충전 차원과 그동안 배운 일본어 실력을 테스트 해보고 싶었기 때문이었다. 그러나 그것은 표면적인 이유일 뿐이고, 사실 일본에 살고 있는 아빠를 만나보고 싶었기 때문이었다.
다미는 일본에서 아빠와 아빠의 일본인 부인을 만난다. 다미는 부모님의 이혼이 전적으로 엄마의 책임이며, 엄마가 조금만 참았으면 이혼까지는 가지 않았을 거라고 생각해 왔었다. 그래서 아빠와 자신은 피해자이고, 엄마는 가해자라고 생각을 가지고 있었기 때문에 항상 아빠에 대해서는 동정적인 생각을 늘 가지고 있었다. 그런데 아빠의 일본인 부인을 보는 순간, 다미는 그동안 자신이 잘못 생각하고 있다는 걸 깨닫는다. 즉 아빠의 잘못으로 엄마는 이혼을 하게 되었고, 아빠는 결코 일본인 부인과 이혼하지 못했을 거라는 사실을 알게 된다. 그리고 다미는 엄마가 일본 여행 중에 써 놓은 자신에게 보낸 글을 보게 되면서 엄마의 사랑을 새삼 확인하고 오열한다. 그날로 다미는 서울로 돌아갈 결심을 한다.

한편 다미가 일본에 가 있는 동안 엄마 강애는 건강검진 결과 최종적으로 췌장암 선고를 받는다. 엄마는 자신의 시한부 인생을 담담히 받아들인다. 서울에 온 다미는 엄마와 잘 지내리라 결심한다. 그러나 마음과는 반대로 또 엄마와 사소한 문제로 대판 싸움을 하게 된다. 엄마가 곧 죽게 된다는 사실을 모른 채….

그 무렵 엄마의 병은 점점 더 악화 일로로 치닫는다. 엄마 강애는 아무도 모르게 주위를 정리하고 혼자 조용히 죽음을 맞는다. 그날 다미는 워낙 대사가 많아서 힘든 드라마 촬영을 끝내고, 동료 탤런트들과 맥주파티를 하러 가던 중에 엄마의 주치의인 민 박사로부터 엄마의 사망 소식을 듣게 되는데…….