과거에 질풍노도의 십대 시절을 경험하지 않은 사람은 없다. 그런데 요즘의 십대 자녀는 어떻게 해도 이해가 되지 않을 때가 많다. 십대 아이들은 시한이 명시되지 않은 폭탄이 들어 있는 가방 같다. 사춘기 시절 특유의 예민함으로 무장한 채 비밀이 많아져서 좀체 속을 알 수가 없다. 아장아장 부모 손만 붙들고 따라다니던 시절은 지나가고, 걸핏하면 자유를 부르짖으며 혼자 뛰쳐나가 부모의 애를 태운다.

게다가 요즘 세상이 좀 험한가. 뉴스를 볼 때마다 바짝바짝 가슴을 졸이며 우리의 아이들이 아직 철들지 않은 십대에 불과하다는 것을 알면서도 부모 마음대로 쉽게 통제할 수도 없다. 세대가 다르다 보니 아이의 사고방식과 감성 주파수도 좀체 맞출 수가 없다. 부모의 경험은 그래서 별 도움이 되지 않을 때가 많다. 나의 경험을 통해 알 수 없으면 남의 조언이라도 들어야 한다. 뜬구름 떠다니듯 속은 빈 채 유려한 말로만 잔뜩 뭉뚱그려진 조언 말고, 열 번 백 번 들어본 뻔한 조언들 말고, 정말 실질적이어서 고개 끄덕거리며 들을 수 있는 조언 말이다.

이 책의 저자 주디 포드는 “십대를 키우려면 아주 섬세하고 정교한 기술이 필요하다”고 말한다. 아이를 특히 복잡한 십대 자녀를 키우는 데에는 무한한 사랑만으로는 해결되지 않는 부분이 있다. 특히 우리나라처럼 십대들이 대학 입학시험에 얽매여 있거나 부모의 자랑거리가 되어야 할 의무로 압박을 받는 문화에서는 십대들의 심리가 더욱 복잡해질 수밖에 없다.

십대를 키우려면 아주 섬세하고 정교한 기술이 필요한 데 이를 익히기에 이 책은 좋은 길잡이이다. 내용도 단락별로 명확히 정리되어 있고 사례 중심으로 전개되어 이해도 쉽다.

십대 자녀를 키우는 것은 아주 혹독한 교육이다

십대 자녀를 키우고 있는 부모들은 자녀와 긍정적인 관계를 맺고 싶어하면서도 자신이 어떤 역할을 수행해야 할지 모른다. 십대 자녀가 부모를 필요로 하고 있는지조차 의심스러워 한다. 그렇게 부모들이 어쩔 줄 몰라 하는 사이에 오해는 쌓이고 상처와 분노는 늘어가고 자녀와의 거리는 멀어져만 간다.

부모들이 먼저 알아두어야 할 점은 아이가 어렸을 때 익혔던 양육 기술은 이제 더 이상 적용할 수 없다는 것이다. 꼬박꼬박 말대꾸를 하고 부모의 잘못을 지적하고 밀어내려고만 하는 십대 아이들을 키우는 것이 부모가 완벽하다고 믿는 어린 아이들을 양육하는 것보다 훨씬 복잡하다. 십대를 사랑하고 양육하려면 더욱 기민하고 섬세하고 정교한 방식이 필요하다. 그리고 다른 기술을 배울 때와 마찬가지로 이 또한 부단한 훈련을 통해서만이 능숙한 수준에 이를 수 있다. 십대 자녀 양육하기는 화합의 기술을 익히는 아주 혹독한 교육 과정이다. 거기에서 부모들은 열정과 대화 기술, 상황 대처 기술 그리고 분쟁 해결 기술 등을 익혀야 한다. 게다가 일종의 집단 감수성 훈련에 참여한 것처럼 자기 자신에 대해서도 많은 것들을 알게 될 것이다.