1907년 프랑스 신문을 보면 바지를 입은 여성 두 명이 숲을 달리다가 경찰에게 붙잡힌다는 기사가 있다. 이러한 사회에서 샤넬은 여성에게 바지를 입힌 최초의 인물이었다. 시대도 샤넬의 편이었다. 단순하고 편안한 옷을 만든 샤넬의 스타일은 제1차 세계대전이라는 사건과 맞물렸다. 전쟁은 남성들이 떠난 빈자리를 여성들이 채워줄 것을 요구했고, 실용적인 옷감으로 만든 활동적인 샤넬스타일은 시대에 완벽하게 부응했다.
---「가브리엘 코코 샤넬」중에서

아이는 5세 때 ‘여성할례’를 받았다. 언니 두 명과 사촌언니 한 명이 이 성기훼손으로 죽었지만 사막의 꽃, 와리스 디리는 죽지 않고 살아남았다. 와리스는 관습에 따라 13세 때 낙타 다섯 마리에 팔려 60대 노인과 결혼하게 되자 집에서 도망쳤다. 며칠 동안 맨발로 사막을 달려 지쳐 쓰러졌을 때 코앞에서 사자가 킁킁거리는 소리에 깨어났다.
---「와리스 디리」중에서

에디트는 많은 애인을 두었다. 빈 마음을 사랑으로 채워야 했다. 샹송작가, 자전거 선수, 배우, 화가, 미용사 등 직업도 다양하고 나이도 그랬다. 에디트는 이렇게 고백했다. “나는 바다와 같기 때문에, 단 한 남자를 위해서는 내 사랑이 너무 커. 내 심장은 너무 크기 때문에, 나는 모든 땅 위에다 사랑을 쓸 수밖에 없어.”
---「에디트 피아프」중에서

어린 새댁은 홀로 귀국해 황해도 해주의 시댁으로 갔다. 출산한 시어머니를 대신해 대가족의 살림을 떠맡았다. 노명자가 잠시 친정에서 쉬고 있을 무렵 이혼을 요구하는 시댁의 편지를 받았다. 전쟁터에서 생사를 알 수 없어 죽었으리라 추정되는 아들의 보상금이 며느리에게 돌아가는 것을 방지하고자 한 처사였다. 새댁의 나이는 19세였다. 1년 후 남편은 살아 돌아오지만 결국 그들은 이혼하게 되고, 남편과 시댁에 충실했던 어린 새댁은 회한만 가득 품은 이혼녀로 전락했다.
---「노라 노」중에서

그러다보니 마을사람들은 일상사의 모든 것을 최용신에게 의존했다. 처음에는 ‘신식교육을 받았다고는 하나 저 여린 여성이 무엇을 할 수 있겠나’ 하고 의심의 눈초리를 보이던 사람들도 부부싸움이 나든 자녀교육의 문제든 이웃 간 다툼이든 간에 모든 것을 그녀와 의논했다. 그가 옳다고 하면 진리이고 법이고, 아니라고 하면 아니었다.
---「최용신」중에서

하지만 주부의 삶 속에는 자아실현이 없었다. 우울한 주부들은 정신과를 찾았고 의사들은 그들에게 ‘가정주부증후군’이란 병명을 선사했다. 그즈음에 베티의 설문과 인터뷰가 시작된 것이다. 베티는 이 속에 거대한 광맥이 있음을 알았다. 그녀는 이 결과를 책으로 펴내기로 했다.
---「베티 프리단」중에서

3·1운동이 일어났을 때 여섯 살짜리 이태영은 어머니를 따라 대한독립만세를 외쳤다. 그러고는 자신보다 나이가 많은 일본 남자아이에게 매섭게 쏘아 붙였다. “여긴 우리나라야. 왜 여기 와서 사는 거야. 빨리 너희 나라로 돌아가!” 아이는 눈물을 흘렸고 다음 날 순사들이 태영을 체포하러 들이닥쳤다. ‘왜 너희 나라로 돌아가라고 했냐’는 순사의 질문에 태영은 답했다, ‘한국 사람은 한국에 살고, 일본 사람은 일본에 살아야 한다’고. 이태영은 풀려났다.
---「이태영」중에서

수차례의 성폭행과 잔혹한 고문 속에 던져진 어머니는 양쪽 귀가 도려지고 온몸이 상처로 곪고 썩어 단시일에 반죽음 상태가 됐다. 군부는 어머니를 미끼로 가족을 모두 잡아들이려고 그녀의 옷을 우스판탄 시청 앞에 내다 걸었다. 하지만 아무도 나타나지 않자 다 죽게 된 어머니를 산속에 내다 버렸다. 아직 목숨이 붙어있는 어머니의 몸에는 구더기가 들끓었고 며칠이 지나 숨이 끊겼다.