“공들여 쌓은 자녀교육의 탑이 말 한마디로 무너진다”
일상에서 흔히 사용하는 말의 위험성

많은 부모가 최상의 환경에서 최상의 방법으로 아이를 기르기 위해 다양한 교육법을 공부한다. 아이의 감각과 상상력을 깨워준다는 교구를 구매하고, 자존감을 높여준다는 온갖 프로그램을 찾아내며 좋은 엄마가 되기 위해 노력하지만 정작 아이를 성장시키는 진짜 원동력이 무엇인지는 쉽게 놓치고는 한다.

어린이집 등원 준비로 정신없이 바쁜 아침, 거실 바닥에 실수로 물을 쏟은 아이에게 “조심해야지!”하며 버럭 화를 내본 적 있는가? 한숨을 쉬며 뒤처리를 하는 엄마의 얼굴에서 아이는 ‘나는 엄마를 화나게 하는 한심한 아이구나’라고 느끼게 된다. 아이의 자존감을 높여주기 위한 엄마의 무수한 노력이 말 한마디, 한숨 한 번에 무너지게 되는 것이다.

주눅 든 아이의 얼굴을 보며 미안함과 안쓰러운 마음에 “엄마가 화내서 미안하고 사랑해”라고 사과한다. 그러면 엄마의 마음속 짐은 조금 가벼워지겠지만 과연 엄마의 말에 찔려 상처 입은 아이의 마음도 가벼워질 수 있을까? 불안정한 감정에서 자라나는 생각과 마음이 건강하게 성장해 나가길 바랄 수는 없을 것이다.

엄마의 말을 먹고 자라는 아이들
아이에게 건네는 말 그릇에는 무엇을 담아야 할까?

아이와 함께 그림을 그리거나 책을 읽어주는 것만이 부모와 함께하는 활동이 아니다. 특별히 무언가를 하지 않아도 아이는 이미 눈을 뜨는 순간부터 잠들 때까지 수많은 일상을 부모와 함께 보낸다. “아침이야. 이제 일어나야지”라고 아이를 깨우는 말 또한 엄마와 아이의 대화라는 점을 떠올려보라.

엄마와의 대화가 아이에게는 가장 큰 배움의 터이자 사랑과 안정을 느끼는 활동이라는 사실을 놓치고 대화의 중요성을 인지하지 못한다면 대화는 아이의 생각과 마음을 좀먹는 불편한 활동이 되어버린다. 흔히 사용하는 말인 “일어나서 씻고 숙제해라”에는 지시와 명령이 담겨 있고 “넌 도대체 누굴 닮아서 그러는 거니?”라는 말에는 무시와 멸시가 묻어 있다.

그렇다면 아이에게 어떤 지도나 훈육도 하지 않아야 할까? 아니다. 같은 말도 주어를 바꾸고 표현을 달리하면 잔소리에서 대화로 변신한다. 아이에게 건네는 말 그릇에는 마음의 건강을 해치는 나쁜 말이 담기기 십상이다. 아이를 올바른 방향으로 무럭무럭 성장시키고 싶다면 말 그릇에 존중과 긍정의 말, 공감과 회복의 말, 감사와 사랑의 말을 담아야 한다.

내면이 단단한 아이는 쉽게 흔들리지 않는다. 엄마의 말은 아이의 마음이 뿌리를 내리게 하고 생각의 가지가 뻗게 한다. 자신의 힘으로 사고할 줄 아는 아이는 타인의 도움 없이 옳고 그름을 판단하고 앞에 놓인 위기를 헤쳐나가는 능력을 얻는다. 스스로 행동할 줄 아는 아이로 살아가게 하는 것. 엄마의 한마디가 결국 모든 육아의 최종 목표를 달성시키는 셈이다.