하지만 행복하게 살아간다는 것은 좋은 것만 먹고, 입고, 보고, 배우는 것이 아니다. ‘인생의 문제를 다루는 방법은 그 문제를 직면하고 푸는 것’이라는 정신과 의사 스캇 펙(Scott Peck)의 말처럼 문제와 고통 없는 환경을 만들어주기보다 문제를 잘 다루는 힘을 가지고 살아가도록 해야 한다.
---「매번 안 된다고 하는 엄마의 속마음」중에서

유치원에서 근무하던 시절의 일이다. 아침부터 아이에게 화를 내고 등원시켰다며 마음이 아프니 아이를 사랑으로 잘 부탁한다고 전화하는 엄마들이 종종 있었다. 또 어느 전문가가 ‘엄마도 사람이라 화낼 수 있으니 화가 아이를 망친다는 이야기에 너무 힘들어하지 말고 사과하면 된다’고 했다면서 아이에게 미안하다는 말을 건넨다. 그러면 엄마는 마음이 가벼워진다. 하지만 엄마의 말가시에 공격당한 아이도 마음이 가벼워질까?
---「“엄마가 미안해. 그리고 사랑해”」중에서

발달심리학자 장 피아제(Jean Piaget)에 의하면 아이들의 사고는 ‘전부 아니면 전무’라는 양극적인 특성을 보인다고 한다. 사랑하는 것과 사랑하지 않는 것 사이에는 여러 단계가 놓여있지만, 아이들에게는 그 중간이 존재하지 않는다. 부모의 한숨 소리가 중간 영역을 뜻한다는 것을 인지하지 못한다는 말이다. 자신을 한심하고 가치 없다고 느낀 아이는 자존감이 부족한 사람으로 성장하게 된다.
---「무심코 내뱉은 한숨이 자존감을 꺾는다」중에서

좋은 쌀로 지은 밥도 어디에 담느냐에 따라 가치가 달라진다. 예쁘고 깨끗한 그릇에 담을 때, 개 밥그릇에 담을 때, 제사 그릇에 담을 때, 음식물 쓰레기통에 담을 때 가치는 확연히 다르다. 말도 그렇다. 부모의 좋은 말도 아이의 마음 그릇에 따라 가치가 달라진다. 마음 그릇이 크고 건강한 아이는 작은 말에도 크게 자란다. 만약 “네 인사가 선생님을 힘이 나게 하는구나. 고마워”라고 하면 그날 하루 종일 마주칠 때마다 인사를 해준다.
---「감사: 아이는 존재 자체로 축복이기에」중에서

스스로 생각하는 아이로 키워야 하는 이유는 무엇일까. 본인의 안전은 본인이 지킬 수 있도록 힘을 길러주고, 청소년 문제를 예방한다는 점이 있지만 그보다 중요한 목적이 있다. 아이가 자신의 주인으로 살아가도록 하기 위해서다. 주인으로 사는 아이는 자기를 있는 그대로 소중히 여길 줄 알고 꿈꿀 줄 안다. 스스로 생각하는 아이로 키우는 가장 기본적인 방법은 부모의 친절함을 줄이고 연령에 맞는 일을 알아서 할 수 있도록 기회를 주는 것이다.
---「문제를 회피하지도 포기하지도 않는 습관」중에서

나는 유치원 교사들의 수업 방식을 관찰하고 컨설팅해 주는 일을 여러 해 동안 하면서 교사들이 얼마나 친절한 내비게이션이 되려고 노력하는지, 그리고 아이들이 교사에 의해 얼마나 통제받고 있는지 관찰했다. 유치원에 다니는 아이들에게 신체 활동은 본능이며 발달에 긍정적 영향을 주는 요소다. 하지만 부모들이 좋아하는 영어, 과학, 미술 등 특별 수업이 편성되고 활동 결과물을 가정으로 보내야 하기 때문에 학습지 형태의 수업이 진행될 수밖에 없다.
---「날개를 단 아이는 어디로든 날아갈 수 있다」중에서

아이와 손을 잡고 길을 걸으며 “날씨가 너무 덥다. 햇볕이 쨍쨍 내리쬐는 날씨만 이어져서 가뭄이 심각하다는데 어쩌지”라며 걱정거리를 질문으로 바꿔 대화의 문을 열었다. 왜 햇볕만 쨍쨍 쬐는 날씨가 왔을까. 가뭄이면 할머니 농작물은 어떻게 될까. 농작물 값은 어떻게 변하고, 우리가 할 수 있는 일은 무엇이 있을까. 언제 비가 올지 예상할 수 있을까. 일기예보를 알려주는 곳은 어디고 어떻게 날씨를 예측할 수 있을까. 이런 대화가 논리적이지는 않지만 들쑥날쑥하게 이어졌다.
---「어른 말씀만 잘 들으라고 가르친 결과」중에서

세상에는 좋은 교육 방법이 분명히 존재하고 그 방법도 다양하지만, 내 자녀의 양육 방식에 세상이 정해놓은 정답은 없다. 아이의 성향에 맞추어 부모와 상호작용 하며 조절해 나가야 하는 것이다. 조절하는 과정에서 부모와 아이의 마음과 생각을 주고받는 대화 없이는 원만한 관계를 유지하기 어렵다. 그래서 부모와 대화를 자주 하는 아이들은 대화를 밑거름 삼아 부모와의 관계는 물론이고 더 나아가 스스로를 건강하게 성장시켜 나가는 힘을 얻는다.