수많은 국내 마니아를 갖고 있는 이와이 슈운지, 그의 또 다른 소설!
얼마 전 <하나와 앨리스> 홍보차 방한한 이와이 슈운지 감독은, 여전히 식지 않은 그의 인기를 과시했다. 영화감독으로 가장 유명하지만 소설가로서 또한 많은 마니아층을 확보하고 있는 이와이! 100년 인어의 비밀을 파헤친 장편소설 <월리스의 인어>에 이은 또 한 편의 이와이 소설 <스왈로테일>이 국내에 출간됐다. 이번에는 일본의 밑바닥 인생들을 소재로 한 경쾌한 누아르! 페이소스와 블랙 유머, 풍자와 반전……. 박진감 넘치는 이야기의 부침 속에 이와이식 감성이 진하게 배어 있다. 영화를 위한 시놉시스로 출발한 소설 <스왈로테일>에는 영화와 비슷하고 또 다른 이와이 월드의 매력이 가득하다.

이와이 슈운지라는 이름의 소설가
우리에게는 영화감독으로 더 친숙한 이와이 슈운지이지만 일본에서는 많은 소설과 에세이를 펴낸 작가로도 유명하다. 그가 계속해서 소설을 쓰는 이유, 그건 “영화 시놉시스를 잡을 때마다 상상력이 겉잡을 수 없이 앞서 나가 한 편의 소설이 되기 때문”이라고 한다. 이번 소설 <스왈로테일> 역시 영화 시놉시스로 출발한 소설이며, 소설 <월리스의 인어> 역시 본래는 영화 원안이었다. 그의 영화처럼 경쾌한 문장과 기발하면서도 짜임새 있는 플롯, 특유의 유머 덕분에 이와이 슈운지의 소설은 언제나 일본 굴지의 출판사로부터 러브콜을 받아왔으며, 독자로부터도 뜨거운 사랑을 받아왔다. <스왈로테일>은 <월리스의 인어> <쓰레기통 극장>에 이어 이와이의 책으로는 세 번째로 국내에 소개되는 책으로, 벌써부터 많은 마니아들의 관심을 불러일으키고 있다.

제비 꼬리와 호랑나비 사이?
소설 <스왈로테일>과 영화 <스왈로테일 버터플라이>는 같으면서도 또 완전히 다르다. 이와이 슈운지의 말에 따르면 영화 <스왈로테일>에 들어가기 전에 우연히 세 편의 영화(<러브레터> <언두> <피크닉>)를 먼저 찍게 됐는데, 소설 <스왈로테일>에서 좋아하는 부분들을 이리저리 차용하다 보니 정작 영화에 들어갈 때 원래 소설을 쓸 수 없어 시나리오를 대폭 손봐야 했다고 한다. 이 말을 뒤집어보면 소설 <스왈로테일>에는 이와이 슈운지의 역대 영화를 지배한 감성의 원형이랄 만한 것이 녹아 있다고 볼 수 있다. 완전히 새로운 소설 <스왈로테일>을 만나는 기쁨, 영화를 본 사람에게나 보지 않은 사람에게나 마찬가지다.

경쾌하고 재기발랄한, 그러나 가슴 저미는…
<스왈로테일>은 빠르다. 경쾌하다. 재기발랄하다. 창녀, 킬러, 도굴꾼 등 사연 많은 이들이 펼치는 기막힌 이야기지만 깃털처럼 가볍고 풍선껌처럼 즐겁다. 반전에 반전을 거듭하는 가운데 포진한 유머는 우습다못해 신난다. 슬프지만 신파는 없다. 피가 흥건하지만 비명도 없다. 그러나 흥미진진한 이야기에 정신없이 빠져들다 보면 살짝 살짝 손을 뻗어오는 이와이식 감수성에 가슴이 저민다. <스왈로테일>은 <러브레터> <4월 이야기> 그리고 최근작 <하나와 앨리스>의 감성이 아주 다른 장르에 그 방식 그대로 배어 있는 소설이다.

이와이 나라의 앨리스
이름을 가져본 적 없는 소녀, 노래 잘하는 창녀, 잡동사니 가게 주인, 밀입국자……. 이들이 모여 사는 엔타운은 이와이 슈운지가 만들어낸 이상한 나라다. 그리고 어느 날 이 동네에 떨어진 작은 소녀 아게하. 졸지에 내레이터가 된 아게하가 들려주는 엔타운은 알 수 없는 곳이다. 시대도, 공간도 어딘지 불분명하다. 영화평론가 김영진의 말을 따르면, “동화도 우화도 미래적인 이야기도 아닌 그야말로 이와이 월드적인 묘한 중립성을 갖는 곳”이다. 이상한 나라로의 숨 가쁜 여행, <스왈로테일>의 매력이다.

잡동사니 인간의 우당탕탕 인생!
<스왈로테일>에서 가장 눈길을 끄는 것은 역시 주인공들이다. 국적도 제각각, 하는 일도 제각각, 상처도 제각각. 공통점이라고는 오로지 ‘가난’과 ‘외로움’뿐이다. 그런 그들의 손에 우연찮게 큰돈이 굴러들어오면서 사건이 증폭되고 이야기가 질주한다. 밑바닥에서 허우적대는 이들의 인생이 아프지 않을 리 없고, 힘겹지 않을 리 없건만, 이들은 몹시도 담백하다. 심지어 죽음 앞에서도. 이상하게 이러한 담담함이 우리 마음을 더 아프게 한다. <스왈로테일>의 주인공들은 특유의 싱싱함과 씩씩함으로 시종일관 읽는 이의 마음을 사로잡는다.